在刘备和诸葛亮一见面，诸葛亮就为刘备提出了《隆中对》的战略方案。在这个方案中，诸葛亮将刘备势力的发展分为两个阶段，第一个阶段为先夺取荆益，建立起牢固的根据地。然后第二个阶段里，刘备并非两路，一路由一员上将率领，从荆州出发，出兵宛洛。另一路人马由刘备亲自指挥，从益州出兵秦川，占领关中。
但是，这个方案在刚刚开始就遇到了意想不到的情况。就在刘表病死之时，曹操趁机南下，迫降了刘琮。这使得本想先下手夺取荆州的刘备被迫南撤，在当阳长坂坡，刘备被曹操的骑兵追上，遭受了惨败。刘备只得撤往江夏，往依刘琦。
?在与孙权联合后，孙刘联军在赤壁之战中打败曹操。曹操率领军队主力北撤，周瑜率领吴军抢占了江陵，刘备则占领了荆州江南的四个郡。这样，从一开始，刘备的《隆中对》就遭受了挫折。刘备只得与孙权商议，想借南郡。
孙权是不愿意把南郡借给刘备的。这是因为孙权也有个战略方案，那就是全据长江，建号帝王，北取天下。南郡地处长江上游，对于孙权的战略十分重要。不过，在周瑜死后，鲁肃接任了周瑜的职位。在鲁肃的斡旋下，孙权将南郡借给了刘备。
?在这个时候，刘备手下的庞统向刘备献策夺取西川。这看起来似乎和《隆中对》里面夺取荆益的方案相同，但是，其实有着根本的区别的。庞统的意思是，荆州人物凋敝，已经没有了利用价值。刘备应该夺取西川为根据地，而荆州则可以直接舍弃了。
刘备采纳了庞统的夺取西川的建议，他带领庞统入川夺取西川。可惜的是，在夺取西川的战争中，庞统不幸在战斗中阵亡了。这样一来，在夺取西川后，刘备并没有按照庞统的建议，放弃荆州，反而想继续占有荆州，好实现两路北伐的方案。
?这引起了孙权的不满。于是孙权要求刘备归还荆州，在得到刘备敷衍的答复后，孙权出兵湘水，双方发生了湘水之争。在双方和解的时候，以湘水为界平分了荆州。但是要回荆州的目的没有达到的孙权，定下了武力夺回荆州的决心。
在关羽发动襄樊之战的时候，孙权趁荆州兵力空虚，袭占了荆州。在关羽回军的时候，由于大军离散，关羽只得走保麦城。随后关羽在逃往西川的途中，被东吴擒杀。
如果刘备听从庞统的建议，将荆州舍弃，归还东吴。这样，关羽的这一支主力就能够集中在蜀中，北伐秦川就更有把握。而东吴的全据长江的战略意图也得以实现，也就不会和蜀汉发生冲突。那么，就更不会发生关羽被东吴擒杀的悲剧。
?可惜庞统早死，他的建议半途而废。刘备不顾自己的战略方针，和孙权的战略方针有着根本性的冲突。他一意孤行的要执行《隆中对》的两路北伐的方案，死死占据着荆州。最后不但丢了荆州，还丢失了关羽的性命。