在那段黑暗的岁月里，同样也诞生了无数惊才绝艳之辈，在全球都算得上最繁华的大都市上海，各方势力暗潮涌动，可谓是世界上最复杂的城市了。
在如此复杂的情况之下，整个上海滩的地下势力，却是被这三个男人操控，号称上海滩“青帮三大亨”，这三个男人就是杜月笙、黄金荣、张啸林，但是这三个男人的结局，却截然不同。
杜月笙（1888年——1951年）
杜月笙是一个传奇人物，四岁以前，父母相继去世，先后由其继母和舅父商庆国养育。
杜月笙十四岁时，拜青帮陈世昌为老头子。由陈世昌等人的关系，杜月笙进入时为青帮上海龙头的黄金荣公馆。杜月笙得到黄金荣的信任，负责经营法租界的赌场“公兴俱乐部”。后杜月笙纠合同伙，勾结军阀，贩卖鸦片。
1925年7月，杜月笙成立“三鑫公司”，垄断法租界鸦片提运。斯特林.西格雷夫在《宋家王朝》中描述了杜月笙鸦片销售这条通畅的“全球网络”。同年，杜月笙出任法租界商会总联合会主席，兼纳税华人会监察。
1929年，杜月笙任公董局华董，这是华人在法租界最高的位置。1929年，杜月笙创办中汇银行，涉足上海金融业。通过结交金融界徐新六、陈光甫、唐寿民等著名人士，他的银行业务颇为兴旺。
1937年7月，日本帝国主义发动卢沟桥事变，8月，又发动进攻上海的八一三事变。杜月笙参加了上海各界抗敌后援会，任主席团成员，兼筹募委员会主任。他参与劳军活动，筹集大量物资，送到抗敌后援会。
1937年，上海沦陷后，杜月笙拒绝日本人的拉拢，于11月迁居香港。1940年，杜月笙组织人民行动委员会，由此实际上成为中国帮会之总龙头。
1941年12月，太平洋战争爆发以后，杜月笙迁居重庆，建立恒社总社，向大后方发展势力。他组织中华贸易信托公司、通济公司等，与沦陷区交换物资，借此中饱私囊。
但是之后的杜月笙，在复杂的斗争中，选择了独善其身，最终病逝于香港。
杜月笙的传奇一生，前半生是呼啸山林的黑帮头子，后半生是救国救民的大英雄，整个近代史，最复杂的人，莫过于杜月笙了。
黄金荣（1868—1953）
黄金荣也是出身贫寒，，但又不学无术的流氓，利用帮会势力，网罗门徒，成为地方一霸。在旧上海的三百六十行中权势相加，左右逢源，一路而为上海闻人。对于这些人，老百姓给他们一个绰号，叫做 “流氓大亨”。
尽管他从未拜过老头子、开过香堂，是个“空子”，他却凭借着势大力大而自称为“天字辈”青帮老大。当时，上海滩青帮最高辈分为“大”字辈。在那个黑白颠倒的年代里，黄金荣利用手里的权，贩卖鸦片、开设赌场、合伙开跑狗场等，不到几年就成为上海滩里的头号大亨。
黄金荣担任法巡捕房华探督察长长达20多年，直到他60岁生日后才辞职，即使如此，法巡捕房警务处还继续聘请他担任顾问。
黄金荣是“青帮三大亨”中最平凡的一个了，但一生也是刚硬不屈，虽然日本人曾不择手段要求黄金荣给他们做事，可是都被黄金荣拒绝了，算是一个有民族气节之人吧。
张啸林（1877－1940）
张啸林小时候家里条件本来还可以，那时候能上私塾的孩子家庭都不错，但是在张晓林13岁那年，张父过世后，他就不再去读书，而是找工作开始混社会。可是一边工作，一边依旧是偷赌恶习不改。当时张家所在的杭州拱宸桥一带工商业发达，是张啸林坑蒙拐骗外地商客的“风水宝地”。
后来更是结识了上海大流氓季云卿，开始一步步在黑道上越混越好，并于黄金荣、杜月笙密切合作了起来，杜月笙的谨慎加张小林的胆大，他们在“黄、赌、毒”上的生意越来越好。
1920年，三人合股开设三鑫公司，贩卖鸦片，逼良为娼，横行霸道。张小林因此被人称做“三色大亨”，所谓“三色”指的是黄色：开妓院、黑色：贩毒、白色：杀人与涉赌，这些都是张小林的拿手好戏，可以说在二十世纪二三十年代的上海，张小林绝对是个心狠手辣、尽人皆知的人物。
1932年任上海华商纱布交易所监事。1937年日寇发动八一三事变，攻陷上海，张啸林公开投敌，沦为汉奸，大肆镇压抗日救亡活动，为侵华日军收购粮食、棉花、煤炭、药品等战略物资，强行压价甚至武装劫夺，趁机大发国难财，并筹建伪浙江省政府，拟出任伪省长。