提起阿桂，人们就会想起“铁将军”三字，这可能是受了某个电视剧的影响，认为阿桂大字不识而勇猛无敌。但是看了清朝史料我们才知道，这位性格如铁的阿桂，可不是什么草根出身的莽夫。其人文武双全用兵如神，要是他会大忽悠之术，完全可以说自己像诸葛亮那样“晓奇门知遁甲，明阴阳懂八卦”。清中期悍将海兰察有时候连福康安都不服，却单单只服铁将军阿桂——挨骂也不生气。
乾隆皇帝先后四次绘图紫光阁以表彰“四大武功”功臣，只有两个人次次有名而且名列前茅，他们就是阿桂和海兰察，海兰察一次第五一次第六，而阿桂两次第一一次第二，排名第二的那次还是他主动谦让给了福康安，这在《清史稿列传一百五》中有明确记载：“惟阿桂与海兰察四次皆前列。阿桂定金川元功，定台（湾，原文无括号）首辅，皆第一；定廓尔喀以爵复第一，让于福康安。”
事实上阿桂不但不是什么大字不识的草根将军，反而是不折不扣的高官子弟：阿桂的父亲阿克敦是康熙朝进士、翰林院编修、侍讲学士，雍正朝任翰林院掌院学士、两广总督兼广州将军，乾隆朝兵部尚书、礼部尚书、太子太保、协办大学士，文武双全，著有《德荫堂集》，是目前研究准噶尔部与清廷关系的第最可靠史料之一。
阿桂这个正蓝旗章佳氏官二代，居然自己去参加科举考试，并且在乾隆三年考中了举人，当了很长时间文官：大理寺丞、吏部员外郎、军机处章京。乾隆十三年，阿桂以参谋身份跟兵部尚书班第征金川失利，被岳钟琪告了黑状，要不是乾隆刀下留人，就没有后来战无不胜的铁将军了：“岳钟琪劾阿桂结张广泗蔽讷亲，逮问。十四年，上以阿克敦年老，无次子，治事勤勉；阿桂罪与贻误军事不同，特旨宥之。”其实当时阿桂只是一个五品小参谋，就是想包庇讷亲也没资格——讷亲的姑姑是康熙的孝昭仁皇后。
金川摔了一个跟头之后，阿桂后来独自带兵几乎就没败过，所以才赢得了超勇公海兰察的尊重——定金川之役，阿桂首功，海兰察第八，福康安第十三。史料记载：“海超勇权奇自负，同时无一当其意，独服公驱使，辱骂惟命，遇他帅虽礼下之，不乐为用。”这里海兰察瞧不上眼不肯完全听话的“他帅”，不知道是否包括后来的乾隆晚期第一名将福康安。有史料说福康安跟海兰察关系很好，对海兰察比较尊重，两人合作比较愉快。
能让红袍将军海兰察心服口服，挨骂也不生气（军中叫骂有时候是亲近的表现）。阿桂究竟有哪些过人之处，能够折服当时数一数二的悍将海兰察呢？咱们说两个故事就能找到原因了。
第一个故事，就是阿桂这个人也是有爱好的，阿桂的爱好就是抽烟喝酒（饮酒吸淡巴菰）。有人说过：没有爱好的男人是交不到朋友的。这话用在阿桂和海兰察身上正好合适，两个人都有共同的爱好，那就是抽烟喝酒，如果当年不是流行光脑门，这位说不定就一起烫头去了。海兰察生年不详，但是从乾隆二十年打到乾隆五十八年，三十八年戎马生涯宝刀不老，阿桂享年八十一岁，和珅也奈何他不得，可见“抽烟喝酒减寿”的说法靠不住。
海兰察之所以服阿桂，就是因为两个人都是性情中人，海兰察越喝酒耳朵鼻子越灵：“听地窖，识贼马之多寡；验马矢（粪），料敌去之远近。”而阿桂越抽烟喝酒脑袋越灵光，他喝够了酒抽足了烟之后的表现是“秉烛竟夜，或拍案大呼，或砉然长啸，拔剑起舞，则次日必有奇谋。”很多战略方针，在抽烟喝酒的时候就定了下来，这让海兰察十分敬服。
第二个故事要是被写进《三国演义》，那就是一段传奇故事，是可以跟诸葛亮借东风、关羽水淹七军扯上关系的。
话说那是在阿桂领着海兰察福康安征讨金川叛军的时候，有一天大家在辛苦行军之后，累得半死才把营栅扎好（古代行军都用车削尖的木头桩子和帐篷，安营必须扎寨，否则就是自杀）。正当大家横七竖八地准备睡上一觉的时候，阿桂忽然传令：“马上拔营起寨，转移！”包括海兰察福康安在内的众将都不愿意动弹：“天斗要黑了，咱们明天搬家行不？”阿桂火了，拔出令箭扔下去：“违令不搬家者，立斩！”主帅急眼了，下边也不好公然违抗，就一边肚子里暗骂（怨诽）老章佳，一边连夜搬了家。
当天夜里，大雨如注。众将起床一看，昨天安营扎寨的地方已成一片水乡泽国，如果不移营，不用金川兵偷袭，自己就变成了于禁的七军了。这时候众将都服了，竖起大拇哥夸阿桂料事如神。阿桂叼着大烟袋笑了：“我有个屁的神机妙算（异术），我就是看见蚂蚁搬家，就知道地气上升要下雨了！”
史官评价说：如果阿桂是一个精通权谋之术的统帅，就会吹嘘自己精通奇门遁甲，以此提升自己的威望和军队士气（稍有权术者，必又以为遁甲奇门矣）。但是阿桂有他自己看法：“我的兄弟虽然都是直性子，但却不是傻子，我忽悠谁（健儿虽莽，肯受吾绐）？”
这就看出阿桂的人品了：跟众将以诚相待，决不搞什么装神弄鬼大忽悠。直性子海兰察佩服更加直性子的阿桂，这也就是顺理成章的事情了。
