说起曾国藩，不得不承认大家对他的评价完全就是两个极端，喜欢他的人认为他是“古今第一完人”，不喜欢他的人直言他杀人太多，是名副其实的“曾剃头”。至于“古今第一完人”到底是谁最早说，出处是哪里小佛一直没有找到，但是“曾剃头”这个说法倒是有来源。
很多人认为，曾国藩之所以叫作“曾剃头”完全是因为曾国藩在平定太平天国时杀戮太多，尤其是攻陷天京一战中，天京城中血流满地，房屋瓦舍被付之一炬，“各王殿府馆自焚者十之三，被焚者十之七”。实际上，“曾剃头”这个名号的由来和太平军没有一点关系，而是咸丰初年湖南省会长沙的老百姓送给曾国藩的。
道光末咸丰初年，洪秀全等人在广西揭竿起义，绿营应对不暇，太平军窜出广西。咸丰二年，曾国藩丁忧回到老家湘乡，然而，不久之后，咸丰皇帝的一道诏书打破了曾国藩为母丁忧的生活。要求他协助湖南巡抚自筹军费办团练，组建一支新军保境安民，曾国藩不得不前往长沙协助巡抚。
咸丰三年初的湖南在前一年经历了太平军入境，太平军离开之后，湖南各地爆发了会党起义，更有土匪趁火打劫。曾国藩得到咸丰旨意不仅仅要求他办团练，还要求他镇压土匪。那时的曾国藩认为整个湖南官场腐败不堪，如果他借助已有机构镇压土匪，必然受制于人，于是他自己设立了一个执法机构叫作“审案局”。
审案局独立于当时湖南的司法系统，主要处理全省涉及土匪、通敌（太平军）有关的案件。曾国藩虽是儒家子弟，然而却是一个奉行“乱世用重典”的人。为了显示审案局的威严，任何叛贼一经逮捕，立即就地正法，而对于被抓人员存有疑虑的就带回审案局公堂上进行审理。
在审案局中，一个案子的处理不外乎三种结果：如果的确是土匪、通敌，那么就地正法；如果只是单纯的违反大清法律，犯了危害当地治安的罪，那么对犯人进行鞭刑，而后收监；确实查无实据的，那么直接释放回家，该干嘛干嘛去。
根据一些记载显示，但凡进了曾国藩的审案局，很少有人能被放走。这样一来，被杀的人就很多，曾国藩在给咸丰皇帝的奏报上说，仅仅四个月时间就杀了230多个人，于是长沙当地的人们开始叫曾国藩为“曾剃头”，说他杀了很多所谓的“土匪”。“所谓”这词用得极好，表明当地人对曾国藩杀的人的身份存在疑虑，多多少少认为曾国藩杀的人中有枉杀的。
曾国藩有没有杀错人？答案是肯定的。有一次曾国藩把审案局抓捕的十几个犯人交给长沙知府仓景恬处理，仓景恬花了近一个月时间才区分谁是自愿做土匪，谁是被胁迫的，谁又是不相干的人员。当他把名单交给曾国藩的时候，曾国藩根本没有按名单处理，而是将轻罪的杀了，把坏蛋放了。根据仓景恬的记载，光是他经手过的这个案子就被曾国藩错杀了4个人。
审案局处事强硬，得罪了湖南上上下下不少官员，就连湖南巡抚也不支持他的工作，更不要说有能力的官员支持他，百姓们也痛恨他乱杀人，他实在是感到心灰意冷，在长沙呆不下去了，于是借口衡阳土匪横行，带着自己招收的团练前往衡阳。后来，随着湘军的做大做强，杀了很多太平军，加之在天京滥杀，“曾剃头”这个绰号就越传越广了。