在中国古代的各朝各代中，免不了会和一些少数民族打交道，有的是军事冲突，而有的却是和平的交往。在古代，如果一个少数民族愿意臣服这个国家，那么他们一般会向这个国家称臣、和亲、或者每年都向这个国家朝贡，各种奇珍异宝，来讨好这个国家。
而作为少数民族的朝贡必不可少的就是各种各样的珍禽异兽，其中有：长颈鹿、大象、汗血宝马、犀牛、狮子等。而这些朝贡的珍禽中，最受欢迎的便是狮子，因为狮子高大威猛，是森林之王，是权利的象征。所以中国古代自古便偏爱狮子，富贵人家门口都有两个威猛的石狮子，不仅美观还象征着地位。
狮子进贡史
狮子一共分为三种，一种为亚洲狮，一种为非洲狮，还有一种为美洲狮。亚洲狮一般不存在于中原地区，他们一般都在草原和高原地区生存，而且早在中国古代就已经灭绝了，所以中国古代见到狮子是非常少的。而其他种的狮子，都是由外国的一些有人向中国朝贡才得来的。
狮子最早传入中国是在西汉时期，由于丝绸之路的打通，周边的少数民族都纷纷来到汉朝朝贡，而威风凛凛的狮子就成为了帝王的最爱。魏晋南北朝时期，狮子变得非常流行，西域各个国家都只向中原的一些王朝进贡狮子，而其他的东西一概不带。到了唐朝，唐朝的皇帝对狮子更是喜爱。外国进贡的狮子都是来者不拒，而且还要求进贡的一些布料上面，都要绣上狮子的图案。
但是到了宋朝，狮子几乎成为朝贡的必需品，但是宋朝的君主却不买账，也许是他们变得审美疲劳，他们不喜爱这些高大威猛的狮子，而是喜欢玲珑小巧的鹿类。所以在有些国家进贡狮子的时候，宋朝君主都是直接派人把狮子送回。
虽然宋朝君主不喜爱，但是作为北方的游牧民族，元朝对狮子更是情有独钟。因为北方的游牧民族高大威猛，就喜欢像他们一样的动物，所以元朝要求各国每年都要送一只狮子。而在元朝的历史上，还有一些战役，都是为了争夺狮子而引发的。可见他们对狮子的热爱。
明朝的狮子
明朝是中国古代中狮子进贡量最多的朝代。
在永乐年间，明成祖朱棣就非常喜爱狮子。当时一个西域的部落，因为想讨好明成祖，于是就连续两年都向明朝进贡狮子，而明成祖更是对这些狮子喜爱有加，他还把这些狮子专门让人喂养，然后让一些大臣们都来赏玩。一些大臣们为了拍马屁，写了非常多关于狮子的诗词，引得明成祖连连称赞。自此明朝就开始了狮子的"狂热季"。
到了明孝宗时期，明孝宗也是非常喜爱狮子的，但是他不和明成祖一样虚荣，他只认为狮子是个珍禽，没见过所以感到兴奋。而有国家进贡了狮子之后，他就把狮子养在宫中，然后邀请各国的使臣前来观赏。
明孝宗在得知别国进贡有狮子时，还想破例派人前去迎接使臣。他这个行为使大臣们不满。大臣们认为进贡的国家只是一个小小的国家，如果明孝宗对他们这么重视，会让一些大国不满，所以明孝宗就收回了迎接使臣的命令。
明朝禁止进贡狮子
自古各国家都是礼尚往来的，而一些国家进贡之后，这个国家就要以相同价格，甚至比这个进贡的物品还贵的东西，进行回礼。而在明朝时期，狮子被明成祖升值，所以对狮子的回礼是非常丰厚的。而有些国家就是想要得到回礼，所以才进贡狮子的。而明孝宗对狮子的回礼又不能少于之前的价格，所以回礼也非常的丰厚，有些大臣们甚至要求明孝宗不再接受狮子。可喜爱狮子的明孝宗却不听劝。
狮子不仅仅价格昂贵，在生活方面也是非常的奢侈。因为狮子是肉食动物，所以每一顿都需要一只羊左右的量，而这个量却让明朝不堪重负。再加上明孝宗对狮子的重视，在狮子周围还有五十多名士兵轮番驻守。而这个行为遭到了很多大臣的反对。
这时一个大臣名为刘吉，勇敢的站出来，指责明孝宗的错误，他说这个狮子，一天要两只羊，那么一年就需要700多只羊，非常的奢侈。再加上驻守的士兵，没有到他们该到的位置上，但是还是发一样的月钱，所以朝廷损失非常大。于是他就建议明孝宗不给这个狮子吃食物，让它饿死。
明孝宗是个贤明的皇帝，他得知其中的利弊之后，也认为刘吉说的对，但是他不能把这些狮子饿死，因为这些狮子是两朝友谊的象征。于是为了不让明朝负担再次加重，他下令各国不准再进贡狮子。