三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。可谓诸葛亮一生最真实的写照。初出茅庐意气风发，先主兵败临危受命，南蛮叛乱亲入不毛之地，为完成先主遗志北伐身死。诸葛亮的一生奔波劳累，最终积劳成疾病逝于五丈原，享年五十四岁。其功勋与品格后人评之为千古名相，就连一生之敌司马懿也叹服称之为天下奇才。
建安十二年，公元207年刘备得徐庶、司马徽等名士推荐三顾茅庐。诸葛亮为刘备分析形天下局势：北方曹操霸业已成，孙权继承父兄基业雄踞江东，不可与之争锋，而刘备仍寄与刘表之下朝不保夕，面对兵微将寡的局势，诸葛亮建议刘备先取荆州为基而后进图西川再与东吴结盟以抗曹操。后刘备苦苦相求终于请得诸葛亮出山相助。君主三顾登门求贤，历史上独此一份，自此刘备就如同外挂一般开启雄图霸业。
建安十三年，公元208年刘表病逝其子刘琮继承基业，诸葛亮建议刘备乘势拿下荆州，刘备终不忍夺同宗基业而拒绝诸葛亮的建议。同年曹操亲率军南下，刘琮不战而降。长坂坡一战刘备军损失惨重逃往江夏。孙权害怕曹操进吞东吴便谴鲁肃到江夏，以为刘表吊孝为由探听曹操虚实。乘此机会，诸葛亮孤身过江说服孙权与刘备结盟共抗曹操。
赤壁之战，曹操大败逃回北方。此时荆州空虚，刘备乘势夺取长沙、桂阳、零陵三郡再加之已有的江夏和向东吴所借南郡，荆州大半已属刘备，当年隆重所对已完成一半。后西川刘璋为拒汉中张鲁请刘备入川相助。然进川半道刘璋生疑，张任射死军师庞统，刘备以此为由乘势夺取西川。夺取西川之后加上荆州之地，刘备第一次有能与曹操抗衡的实力。后曹操征张鲁，刘备与曹操会猎汉中。定军山黄忠斩杀曹军大将夏侯渊，声势之旺曹操难以抵挡，最后曹操撤出汉中并迁走汉中之民。刘备虽得汉中地，却不得汉中民。
建安二十四年，公元219年孙权背弃盟约，吕蒙白衣渡江袭取荆州。蜀大将关羽败走麦城遭擒杀。丢失荆州可以说刘备已经失去夺取天下的门户。公元221年刘备为报关羽之仇率军伐吴，诸葛亮等人苦谏缓图刘备不从。后东吴陆逊大败刘备于夷陵。此役蜀国国力大损精锐损失殆尽，某种意义上来说，丢失荆州和多年培养的精锐，蜀国已经丢失逐鹿中原的资本。损兵失地与东吴联盟也破裂蜀国之势岌岌可危。
夷陵大败后，刘备逃往白帝城一病不起，看看天命将终急差人往成都请诸葛亮前来托付后事。刘备对诸葛亮说："悔不听谏言致使此败，卿之才十倍于曹丕，孺子年幼，若可辅则辅之，若不能辅卿自取之"诸葛亮回："陛下之恩，亮敢不尽股肱之力"往后十年诸葛亮尽心竭力，只为当年一诺。
刘备死后，西蜀基业摇摇欲坠。北有强敌曹操，与东吴联盟破裂，南方少数民族反叛，加之西川本就地少人稀。真可谓危如累卵。临危受命的诸葛亮先遣邓芝为使与东吴重修旧好，既与东吴交好结盟曹丕便不敢妄动，再命马超北拒羌兵，自己则南下深入不毛平七擒七纵孟获平息叛乱。
南方既平而国中粮草充盈，兵甲足备。诸葛亮亲率大军出岐山伐曹魏以完成先帝遗志。然天时不与，六出岐山寸功为建，最终因积劳成疾病逝于五丈原。
诸葛亮治军从严，军纪严明，陈寿《三国志》里这样评价："亮之才，治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略"这话的意思是：诸葛亮的才能，管理军队是他的长处，相比之下他的临阵奇谋比治军逊色一些，而相比军事，诸葛亮的理民内政又要更强一些。可见诸葛亮是全能全才，军事上诸葛亮的八阵图流传后世，开唐名将李靖就对诸葛亮的八阵图推崇备至，政治上诸葛亮法纪严明，赏罚有度，休士劝农，军屯耕战，使得蜀国路不拾遗夜不闭户国库充盈百姓乐业。唯二能同时进入文庙十哲和武庙十哲便能说明其超强的能力。更厉害的是诸葛亮还是一个发明家，其发明的连弩威力奇大，一弩十矢齐发。诸葛亮处事谨慎凡大小事务都事必躬亲，因此食少事烦最终积劳成疾。
据史料记载三国时期中国人口约为2000万，而蜀国人口仅百万余，国土面积本来就小适合耕种的地就更少了。当年刘备夺汉中之时，汉中人口尽数被曹操迁至许昌。倘若荆州还在手，尚有抗衡曹魏之力。而丢失荆州，夷陵大败十年苦心经营付之东流。可以说此时无论军事、经济与曹魏和东吴都不在一个量级。加之失去荆州这个用兵重地，出川之路也仅剩岐山一路。蜀道崎岖，李白曾言："蜀道难，难于上青天。"粮草运输难度可想而知。
就是这样的窘境，诸葛亮打得魏军"畏蜀如虎"，并有斩获"甲首三千"与木门道射杀魏军大将张颌这样的光辉战绩。面对国力十倍于蜀国的魏国，诸葛亮逼得其只能被动防守，这如果换成别的名将也未必能做得到。可以说诸葛亮把一手烂牌打出王炸的效果，无奈刘备死后留给诸葛亮这个烂摊子实在是太大，想要逆转实在非人力所能为。而备受争议的魏延子午谷奇谋，实为不可行之计。试想五千人从子午谷奇袭长安，其粮草辎重运送的难度更是难以跟上，倘若路有伏兵这五千人还能有几人生还？就算五千人平安到达，孤军深入倘若魏军合围，这五千兵马必然凶多吉少，好在诸葛亮及时叫停这个计划。
诸葛亮病逝后，蜀军撤退。司马懿率军追赶，看到蜀军营寨摆放方位的痕迹深得兵法要义，又看蜀军撤退有序毫无破绽不禁感慨：我不能料其生，亦不能料其死，诸葛亮真天下奇才