李靖作为我国古代神话传说中的人物，在神魔小说《封神演义》和《西游记》中露面较多，且都作为第二梯队的人物登场，可见其在中国神话体系中的地位。而李靖这个神话人物的由来，则脱胎于唐初名将李靖。因为李靖战功显赫，故死后被封为卫国公。又因死后民间传说他经常显灵，为百姓救危解厄，所以百姓为其建庙供奉。到晚唐时期，李靖渐渐被神化，加上唐朝之后佛教在中国盛行，所以佛门中北方毗沙门天王的形象开始与李靖这个人物融合。到了明代，李靖就完全成为了神魔小说中的托塔李天王。
在《封神演义》中，李靖被塑造成为一个商朝人，家住陈塘关，在人世时曾任陈塘关的镇关总兵。后来在武王伐纣的过程中，他弃暗投明，参与殷周大战。最后武王伐纣成功，李靖也得以修道成圣，晋升仙班。因其左手上常托着一座黄金玲珑宝塔，故被称为“托塔李天王”。所以，他的名称也就由此而来。
那么，托塔李天王在位列仙班之后，并未立下太大的功劳，为何却屡屡受到玉帝的称赞呢？而且在他犯错之后(如捉拿孙悟空没有成功的情况下)，玉帝非但没有治他的罪，反而继续对他礼遇有加。这其中又有哪些内幕呢？
其实，原因很简单，那就是李靖的根基很深。首先，李靖原为西昆仑度厄真人的弟子，后另拜燃灯道人为师，是阐教的老三代弟子。要知道阐教可是在《封神演义》中最后获胜的教派，有这样一座大靠山，走到哪里都会被人奉为上宾。且他的师傅燃灯道人，作为阐教的副教主，地位仅次于元始天尊。可以说，李靖不仅靠上了一棵大树，而且还攀上了高枝。
此外，李靖的儿子们也为他地位的稳固提供了帮助。他的长子金吒为灵山的前部护法；二子木叉，法号惠岸，是南海观世音菩萨的大徒弟；三子哪吒在自己的帐下效力。儿子们个个是顶尖人才，在神仙群中名声很大，而且又与佛教产生联系，试问谁不卖他三分面子。而他的三子哪吒更是法力强大，屡屡为天庭冲锋陷阵，是天庭中重要的一员大将。因此，作为这些儿子们的父亲，李靖的地位自然水涨船高，让其他神仙不得不尊敬。也就是这样，作为天庭一把手的玉帝，不得不对李靖礼让三分。