靖难之役的第四个年头，朱棣攻破南京城，但是当他来到皇宫后，却怎么也找不到建文帝朱允炆。生不见人，死不见尸，那么建文帝到底去哪了呢？
关于这一点，众说纷纭，已经成了历史上的一个未解之谜。
根据《明实录·太宗实录》记载，朱棣进入南京城的时候，皇宫已经着起了大火，朱棣急忙命人前去救火。最后，部下将一具烧焦了的尸体拖出来，给朱棣说这就是朱允炆。
于是，朱棣按王爷的规格安葬了建文帝，并且就此事对外的解释是：“不期建文为权奸逼胁，阖宫自己焚燃。”
这段历史的可信度并不高，因为这是朱棣自说自话而已，况且其中漏洞也很多。比如，既然尸体已经烧焦，不可辨认，那朱棣是怎么确定那就是建文帝的尸体呢？
很显然，朱棣夺位之后为了稳定人心，随便找了具尸体认作建文帝，为的就是告诉天下人，你们原来的皇帝已经死了，就不要再有其他的想法了，现在老老实实地跟着我干吧。
除去朱棣的官方宣传之外，建文帝在城破之时，通过秘道逃脱的说法更容易让人相信。而且就连朱棣本人，显然也是这么想的。
朱棣在位期间，曾派一个叫胡灐的大臣，以寻访张三丰为名，到处查找建文帝的下落。胡灐多次向朱棣进行过秘密汇报，但是汇报的内容以及查访的结果是什么，就没有人知道了。
甚至还有人说，朱棣六次派郑和下西洋，目的就是为了寻找建文帝。《明史·郑和传》记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹，且欲耀兵异域，示中国富强”，也证明了郑和下西洋，有寻访建文帝和开展外交的双重作用。
如果建文帝没有死在南京，那么他逃出去以后的下落如何呢？对此，民间流传的版本也很多，主要是出家为僧说，出家为道说，隐姓埋名说，流亡海外说。
出家为僧说，剧情可是相当得离奇，当中为建文帝提供庇护的，居然是朱棣发动靖难之役的头号谋士道衍和尚姚广孝！
朱棣造反成功后，姚广孝不肯还俗，仍旧居住在寺庙里，只有白天上朝时才换上朝服，退朝后仍旧换回僧衣。
这一点的确很奇怪，于是就有很多人猜测，在当时大军环伺的南京城，朱允炆即使能够有密道逃生，也绝对无法逃远，很可能是姚广孝收留并保护了他。为了掩饰建文帝的身份，便为其剃度，让其出家。
而且建文帝出家的地点，就是东明寺！据说，东明寺大雄宝殿内右侧有朱允炆塑像，殿柱上还有对联：“僧为帝，帝亦为僧，一再传，衣钵相授，留偈而化；叔负侄，侄不负叔，三百载，江山依旧，到老皆空。”
当然这只是后人所写，如果当时敢这么明目张胆的把对联写出来，你当朱棣的东厂和锦衣卫眼瞎啊！只怕转眼就要引来杀身之祸。
此外，一直到朱棣的重孙子明英宗朱祁镇的时候，居然还有僧人自称是建文帝，被当地知府抓住送到了朝廷。从这件事也可以看出，当时建文帝出家为僧的说法是占了主流的。
至于出家为道说，有学者考证，朱允炆晚年化名詹碧云，隐踪在江西上饶玉山三清山，还留下了很多石刻，到现在人们还不能解释其中的意思。
这个说法比较荒诞，但也不能说毫无可能，毕竟明朝时候道教盛行，教徒众多，鱼龙混杂，建文帝藏身于道观，更容易隐藏踪迹。
隐姓埋名说，出自一位湖北武昌的老先生，叫让庆光，他自称是建文帝的后代，证据是他家藏有的一本祖传《让氏家谱》。根据族谱记载，让庆光老人的十五世祖“让銮”就是建文帝朱允炆。
当年建文帝逃出生天后，历经广东、广西、贵州、四川等地，最后来到了湖北定居，改姓换名，繁衍后代。因为明朝的天下本来是朱允炆的，现在“让”给了朱棣，所以改姓让，至于取名一个“銮”字，可不就是金銮殿嘛！
这个事情的真实性，大家自行判断就好。
最后一个说法，就是流亡海外说了。
这个说法纯粹是从郑和下西洋衍生出来的，属于典型的先有果后有因，证据更少。不过前些年，有一位法国的球星自称是建文帝的后代，也着实让网络上热了一阵子，可信度还是请大家自己判断吧。
当然，还有一个可能，就是朱棣最终找到了建文帝。但显然朱棣不会公布这件事情，唯一可能做的就是杀掉建文帝，以绝后患，并让这件事永远埋没在历史的长河中。
其实笔者更倾向于相信城破之时，建文帝看到无法逃脱，而他也深知自己的四叔朱棣是一个心狠手辣的人，落到他手里肯定没有好结果。破釜沉舟的建文帝决定，用自己的尸体作为射向朱棣的最后一支利箭。
他放火自焚，将自己烧成焦炭，这样朱棣永远无法找到自己的尸体，即使找到了也无法辨认。只要朱棣一天不能确定自己的死亡，那他就一天不能安心，朱允炆要的就是让朱棣日日担心、夜夜惊心，没一天好日子过。
根据史料记载，朱棣当了皇帝以后，性格暴躁，极易动怒，估计就跟无法向天下人明确证明朱允炆的生死去向有关吧。只要朱允炆生还的消息流传一天，那么朱棣这一脉的皇位合法性就是存疑。