春秋战国时期各国征战不休，风起云涌。乱世出英雄，诞生了许许多多的名臣大将。更以白起、王翦、廉颇和李牧并称战国四大四将，横行天下，所向披靡。其中大家最熟悉的莫过于小学课文《将相和》里提及的廉颇，“完璧归赵”显示蔺相如的忠勇智慧，“负荆请罪”显示出廉颇真诚大度，赵国在两人一文一武的护持下，奋发图强，并雄与七国之间。
但廉颇和蔺相如此后的人生命运并没有在《将相和》的故事里提及，英雄迟暮，他们的结局亦逃脱不出。蔺相如在“完璧归赵”后，被赵惠文王封为上大夫，备受重用。及至公元前279年，秦赵渑池之会，蔺相如不辱使命，完整保存了赵惠文王的人格和赵国的国格，被封为上卿，位在廉颇之上。因此招来廉颇不满，认为自己在战场出生入死居然比不上一个耍嘴皮子的，是大王不公。
常常就此叼难蔺相如，而蔺相如却对他处处谦让，推崇备至。廉颇知道后，非常过意不去，身背荆条去给蔺相如请罪。从此两人言归于好，成为生死至交！由此传为将相和的千古佳话，赵惠文王二十年至赵惠文王三十年，十年间，廉颇南攻韩国，东伐齐国，西征秦国，开疆拓土，战无不胜，为赵国立下赫赫战功。
此时的赵国自从赵武灵王胡服骑射后，国力达到巅峰，成为七国中唯一能秦国在战场上相抗衡的国家，为东方六国之首。如此显赫战绩，廉颇实不愧为战国四大名将之名！此时的赵国内有蔺相如为相，政清人和，外有廉颇领军作战，攻无不克，战无不胜。赵国一时成为可以与秦国争霸的超级强国。可惜历史不全是喜剧，悲剧很快上演。
公元前266年，赵惠文王驾崩，赵孝成王继位。一朝天子一朝臣，廉颇和蔺相如亦不如赵惠文王时期得宠。由于秦国用“远交近攻”的战略，远交齐、楚等大国，近攻小国。韩、赵首当其冲。公元前262年，秦国领兵进攻韩国的上党郡，韩国弱小，上党孤立无援，上党郡守把其地献给赵国。
赵孝成王见天上居然掉馅饼，如此便宜不能不占，派廉颇领兵对抗秦军。秦赵两军交战几次，赵国都打败，因此廉颇坚壁清野，固守长平。秦国见廉颇老道，不能速胜。于是用反间计，说秦国最怕赵括领军。赵孝成王也嫌廉颇这战打的旷日持久，赵国国力不济，这样打下去，怕是会把国家给拖垮。因此决定换帅，让赵括代替廉颇。
此时蔺相如已经病重，但听说赵王要用赵括代替廉颇，于是拖着病重身体对赵王说，赵括只会纸上谈兵，用他此战怕是输定了！赵孝成王不听。公元前260年，赵括上了战场，从此一去不回。在长平之战大败于秦国白起，赵军被坑杀五十万人！赵国元气大伤，蔺相如在这时期病死！
赵孝成王十五年（公元前251年），燕王喜受丞相栗腹撺掇，趁赵国兵力空虚攻伐赵国，想和秦国一样分一杯羹。赵孝成王派廉颇迎战燕军。廉颇利用燕军轻敌冒进，赵军同仇敌忾，以少胜多打败燕军，杀了栗腹，包围燕国首都，燕国被迫订下城下之盟，割让五城，廉颇才罢兵！
廉颇破燕是中国历史上有名的以少胜多战役，廉颇也因此封为信平君，任假相！赵孝成王对他信任有加，备受重用。其后他还领兵攻占魏国繁阳，此时的赵国还是有一定实力的。赵孝成王二十一年，赵孝成王驾崩，赵悼襄王继位。赵悼襄王刚一继位就迫不及待的解除了廉颇的军权。
此时廉颇尚在攻魏前线，赵悼襄王就已经迫不及待，直接派乐乘去代替领兵在外的廉颇，廉颇受人排挤，怒火中烧，于是派兵攻打乐乘，乐乘虽然跑了，但廉颇也回不了赵国了。廉颇去了魏国。但魏王并不信任廉颇，廉颇在魏国除了吃喝，无所作为。在魏国期间，赵悼襄王曾派人去看望廉颇，想重新起用他。
廉颇为了证明自己尚且可用，在赵王使者面前一顿饭吃了一斗米，十斤肉，还披甲上马，演示武艺。但被著名奸臣郭开所阻。郭开作为历史上有名的叛徒奸细，应该是中国历史上第一个“汉奸”或者说叫“赵奸”！就这么一个卖国求荣的小人，偏偏赵悼襄王对他很是信任，任命他为相国。
郭开对赵国的亡国起着不可替代的负面作用。此时郭开叫赵悼襄王准备把廉颇找回来，怕会影响自己的地位。于是郭开唆使使者说廉颇饭确实还能吃，但吃完后，聊天的功夫就上了三趟厕所。赵王以此认为廉颇老了，不再用他。值得一提的是，郭开不仅陷害廉颇，还陷害了另一位赵国四大名将之一李牧。公元前229年，李牧正在前线抵抗王翦的进攻。秦国见李牧打战厉害，一时不能取胜。于是用重金贿赂郭开。
小人郭开收钱办事，在赵王面前诬陷李牧谋反，昏庸的赵王不分青红皂白就把李牧给杀了。赵国自毁长城，很快被秦国攻灭。而一直认为郭开忠心耿耿的赵王，直到国灭后，发现郭开被秦始皇封为上卿，才知道郭开是个卖国贼，可惜已经后悔莫及了！
这样的卑鄙小人自然有报应，郭开后来从邯郸运家产去咸阳的路上被强盗所杀。对于这样一个卖国求荣的卑鄙小人的结局来说，只恨死的太晚了！后来楚国听说廉颇在魏国，这样的人才就这么浪费，实在可惜了，既然魏国不愿意用，他们用。于是暗中把廉颇接到楚国，廉颇当任楚国将军后，没有什么建树。