熟读清史的人都知道，和珅刘墉纪晓岚根本就玩不到一起去，让乾隆皇帝也搅和进来，那更是天方夜谭。这四个人中，只有三位年龄没有形成代差：乾隆皇帝弘历生于1711年、刘墉刘崇如生于1719年、纪昀纪晓岚生于1724年。但是到了和珅和致斋（也可以叫钮祜禄·善保）这里，就出现了断崖式下跌：和珅生于1750年，也就是说，弘历都当了十五年乾隆皇帝了，小善保才刚出生。
于是有人说，和珅步入仕途的时候，刘墉纪晓岚已经高官得坐骏马得骑，根本就不会正眼瞧那个长得粉粉嫩嫩的小孩子和珅。但事实真的如此吗？咱们就来看一看乾隆三十四年的时候，本文的三位主人公都是什么官职、官居几品。看过之后，得出的答案一定出人意料。
在文学作品中，和珅曾经打压过刘墉纪晓岚，甚至刘墉参加科举考试的时候，已经随侍在乾隆身边的和珅还使了不少坏。但是看看刘墉和纪晓岚的家谱和履历我们就知道：刘墉根本就不用参加乡试取得举人资格，他是仗着老爹刘统勋的恩荫，直接就参加了会试和殿试，还考中了全国第五——二甲第二名。刘墉参加考试的那一年，是乾隆十六年，和珅应该举行过“抓周”仪式，可以蹒跚学步了。
纪晓岚祖上最大的官只是个知府，所以享受不到“保送”待遇，他得从童子试（考秀才）一路过关斩将，一直考到殿试。从雍正八年（1730年）一直考到乾隆十九年（1754年），最后的名次比刘墉稍微差点也不多：二甲第四名，也就是全国第七。
与科班出身的刘墉纪晓岚不同，和珅的老爹福建副都统常保就是个厮杀汉，会不会写字都是个问题，所以虽然学习刻苦努力，但是和珅连个举人也没考上，只好放弃一切幻想去上班：“乾隆三十四年，承袭三等轻车都尉。寻授三等侍卫，挑补黏杆处。”
乾隆三十四年，和珅正式步入仕途，那么他在电视剧中的两个死对头，这时候在干什么呢？在和珅出仕的这一年，刘墉纪晓岚都在“戴罪立功”呢：刘墉被充军发配刚回来，正在修书处打杂；纪晓岚没有个好爹，只好在乌鲁木齐吃沙子，从乾隆三十三年十月充军，乾隆三十六年六月才被刘墉的父亲刘统勋捞了回来。
这二位都没有赶上和珅的“入职欢迎会”——纪晓岚远在几千里开外，刘墉也时来运转外出赴任去了：“推统勋恩，命仍以知府用，授江苏江宁知府。”
这时候我们就可以比较一下同一时期这三个人的官职了：刘墉，江宁知府；纪晓岚，翰林院侍读学士（按被发配前算）；和珅，三等轻车都尉、三等侍卫。这三个人的履历，分别见于《清史稿》列传八十九、一百七、一百六。
官职出来了，品级也不难查到，因为《清史稿》志八十九到九十四，讲的都是清朝官员的品级和待遇。
刘墉这个“江宁知府”，是天下第一等肥缺，但是品级并不高：“府知府一人，初制正四品，乾隆十八年改从四品。”跟刘墉的品级相仿，纪晓岚这个翰林院侍讲学士本来也应该是从四品（侍读学士，初制从四品），但是因为他能耐大，所以乾隆给他提了半级：“高宗以昀学问优，加四品衔，留庶子（纪昀曾任左春坊左庶子），寻擢翰林院侍读学士。”
这就是说，在乾隆三十四年的时候，流落在外的刘墉和纪晓岚顶多是四品官——纪晓岚谪戍乌鲁木齐，官职和俸禄应该是没了。
现在该回过头来说和珅了，这个三等轻车都尉，清朝一开始没有，是乾隆元年才开始汉化改制而来：“乾隆元年，定精奇尼哈番汉字为子，阿思哈尼哈番为男，阿达哈哈番为轻车都尉，拜他喇布勒哈番为骑都尉，拖沙喇哈番为云骑尉。”
和珅世袭的是三等阿达哈哈番，也就是三等轻车都尉，这个世袭爵位是几品呢？《清史稿》里也有记载：“公、侯、伯，超品；子，正一品；男，正二品；轻车都尉，正三品，以上俱分三等。”
这就是说，和珅一上班，就拿着三品官的俸禄，干着五品官的活儿（三等侍卫正五品，二等侍卫正四品，一等侍卫正三品）。
到了乾隆四十年，和珅已经变成了红顶子大员：“擢御前侍卫，兼副都统（正二品）。次年，遂授户部侍郎（满侍郎二品，汉侍郎三品），命为军机大臣，兼内务府大臣。”军机大臣没有品级限制，但军机处却是当时的权力中枢，相当于后来的什么地方，读者诸君都知道，就不用细说了。
和珅都当上军机大臣戴上红顶子了，那么刘墉纪晓岚二位老先生在干什么呢？刘墉在家丁忧守制三年，直到乾隆四十一年才回来上班，当上了内阁学士（不是大学士）；刘墉回家守孝，倒霉的纪晓岚又犯事儿了：“坐子汝传积逋被讼，下吏议，上宽之，旋迁翰林院侍读学士。”
电视剧里纪晓岚无儿无女，身边只有杜小月和莫愁，事实上纪晓岚不但有三妻三妾，还有四个儿子和数目不详的女儿，其中一个女儿嫁给了两淮盐运使卢见曾的孙子，纪晓岚之所以被充军乌鲁木齐，就是给卢见曾通风报信，阻碍了乾隆的反贪行动。这次犯事儿的是他的二儿子纪汝传，罪名是渎职拖欠赋税，纪晓岚当时应该受到的处分是兼职外放，乾隆格外开恩，改成“降三级留任”，过了没多久，又让他官复原职了。
纪晓岚从乾隆三十三年到乾隆四十一年，一直在翰林院侍读学士这个位置上原地踏步。
看了这三个人的履历，我们就知道：干得再好，也不如有个好爹。和珅的爹虽然死得早，但是却给他留下了常人难以想象的特权，所以和珅升官最快；刘墉的爹也比较有能耐，可以跳过举人乡试，仕途也算平坦；纪晓岚就倒霉了，只要出点事，就会被收拾一顿。