谈到清朝的富豪，对很多人来说印象最深的就是和珅，在和珅被抄家后民间流传着一句话叫：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”和珅究竟多有钱呢？在《清朝野史大观·和珅家财》等野史有这样一段话，“和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年税(岁)入而强”。
当然这个数字并不一定非常可信，和珅到底贪污了多少税收我们不得而知，但是可以确定的是他绝对是中国历史上绝无仅有的大贪官。在2001年《亚洲华尔街日报》推出的《纵横一千年》专刊中，列出了一千年以来亚洲最富有的50个人，其中就有和珅。
和珅不仅是富豪，而且是他那个时代的世界首富。除了和珅以外，清末还有一个人上榜，因此他也被称为清朝最后一个世界首富，这个人名叫伍秉鉴，跟和珅相比他的名气似乎要小得多，伍秉鉴究竟是什么来头，他是如何登上世界首富之位的？
伍秉鉴又名伍敦元，他1769年出生在广州，是当时最著名的商人之一。伍秉鉴的祖上并非世代从商，而是在老家福建靠种植业为生，到了他父亲这一代才移居广州。因为父亲是富人家的账房，伍秉鉴和哥哥伍秉均自小就对理财非常擅长。
1792年，伍秉钧利用父亲的资产创办了怡和洋行，但没几年后他就病逝了，留下的产业被弟弟接手。自从1801年起，伍秉鉴接连对怡和洋行进行业务扩大，并且大胆地尝试和外国人做丝绸和瓷器交易。
在他积累资本以后，经常有外国人来他的洋行借钱。对此伍秉鉴也非常大方，每次出手就是几百万银元，作为交换条件他提出让外国商人将船只借给他用来进行海外贸易。由此，伍秉鉴打开了自己向国外进行投资的大门。
之后不到几年的时间里，怡和洋行成为广州最具声望的商行，伍秉鉴也成为外国人眼中的超级富豪。他将自己手里的银两作为资本，对美国进行铁路投资、证券交易，这在当时闭关锁国的清朝是想也不敢想的。
因为他独到的眼光和果敢的谋略，他手下的怡和洋行逐渐发展成一个跨国大财团，他不断跟英国人做生意，在东印度公司资金链出问题时大笔放出贷款，成为其最大的债权人。到1834年时，伍秉鉴已经成为当时的世界首富，他名下的资产达到2800万银元，是美国首富的4倍。（当时美国首富身价大约700万银元）
但是即便如此，伍秉鉴身为一个商人对清政府的腐败无能也深感力不从心。1840年，鸦片战争以后清廷向英国进行赔款，伍秉鉴捐出100万银元，为此清政府赐给了他一个三品官职。此后，清政府就像是一个填不满的无底洞，尽管伍秉鉴一次次地捐钱，还是满足不了他们的胃口，加上时局的动乱，1843年，伍秉鉴含恨病逝广州，这样的结局实在令人唏嘘。
值得一提的是，在当初的《纵横一千年》中一共出现了6个中国人的名字，除了伍秉鉴和和珅，还有成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和宋子文。但是伍秉鉴是唯一一个纯粹的商人，他在那个官商合流的年代能够凭一己之力坐上世界首富的位置，实属不易。