明朝小冰河时期究竟是怎么一回事?它该为明朝灭亡背锅吗?

2020-08-24 18:28:27 作者: 明朝小冰河时

明朝崇祯十七年(1644年),“闯王”李自成率军攻入北京,崇祯皇帝在绝望中于紫禁城北面的煤山自缢殉国,明朝走到了历史的尽头。关于明朝灭亡的原因有许多说法,有一种比较主流的观点认为明朝末年刚好遇上了气候中的“小冰河时期”,所以导致粮食供应不足,农民没法填饱肚子,只好被迫揭竿而起,最终推翻了明王朝。那么事实果真如此吗?小冰河时期究竟是怎么一回事呢?今天夜读史书就来和各位聊聊明朝小冰河时期的那些事。

小冰河时期顾名思义就是指气温比正常年份要寒冷的时期。由于异常天气导致粮食大幅减产,进而引发社会动荡,这些因果关系看上去似乎都挺合理。然而,明史爱好者们经常宣称的明朝小冰河时期说法其实并不正确,因为这段小冰河时期的时间跨度是从元朝初期开始,直到清朝康熙年间才结束,历时长达四百多年。

科学家通过对青藏高原冰川中碳同位素测试发现,大约从1270年起(元朝创建于1271年)冰川开始推进,也就是说小冰河时期是从这个时间节点开始的。第一个降温阶段的最低点大约出现在1370年左右(明朝创建于1368年),此后一个世纪内气温略有回升。在1470年左右全球气温再度变得寒冷,一些本来很少下雪的地方也开始不断降雪。极寒天气一直持续到1715年(清朝康熙五十四年)才宣告结束。在此期间,最寒冷阶段出现在1650年至1700年之间,也就是明朝灭亡后的半个世纪。

从上述时间节点来看,元明兴替和明清兴替时间基本都处于小冰河时期的相对寒冷阶段,两者看似存在确定性很强的因果关系。然而当详细了解这个阶段的天气情况后,得出的答案却并不是这么一回事。

根据明朝正史和方志上的一些记载。景泰四年(1453年)冬天普降大雪,次年四月户部奏报,长江下游“冻死者无算”,其中仅长江南岸的常熟县就冻死了一千多人。成化十三年(1477年)冬,大寒,运河结冰,厚达数尺,使江南交通中断达数月之久。万历六年(1578年),长江三角洲地区许多湖面都被冻结,寒风将湖面的冰碴儿卷起,一直送上10米高的山丘。

熟悉明朝历史的读者可能会知道,无论是景泰年间还是成化年间,明朝都处于平稳发展阶段,万历六年更是“万历中兴”的黄金时期。既然极寒天气对景泰朝、成化朝、万历朝的影响都没有那么大,难道崇祯朝的崩溃就该让小冰河期背锅吗?这显然有点说不过去。

事实上,明朝后期面临的主要问题有三个方面:第一是土地兼并导致大量农民失去生计,不得不铤而走险,对抗朝廷;第二是两线作战,耗尽了国家的财力,朝廷没钱打仗就只好多征税,税负加重又导致揭竿而起的农民起义军越来越多;第三是统治阶层无能导致局面彻底恶化,偌大一个帝国在最后阶段完全处于脱节状态,它能撑到1644年才灭亡其实已经算是一个奇迹了。与这三方面原因比起来,小冰河期只是很小的影响因素,所以让它为明朝灭亡背黑锅,显然太过牵强了。

参考文献:《中国近五千年来气候变迁的初步研究文》、《明史》