刚刚即位的嘉庆帝，在前4年的皇帝生涯中，其实并不容易，比起康熙帝，面对权臣鳌拜，尚且能够保留帝王的尊严，但是刚刚继位的嘉庆帝面对太上皇乾隆，可以说非常的憋屈。乾隆即位60年之后，以“不能逾越康熙”为由，把皇位提前让给了皇十五子永琰，也就是后来的嘉庆帝。但是永琰做了皇帝之后，乾隆仍然训政，虽然嘉庆名为皇帝，实为皇太子。而且在他继位之后，乾隆让嘉庆去跪拜一个9岁小孩子的墓地，刚开始嘉庆不愿意去，后来还是老师说了6个字，嘉庆才愿意前往。
嘉庆继位之后，并没有住在皇宫里，而是住在嘉庆王府，这是因为皇宫有乾隆在住着，他不能与亲爹抢皇宫；而且嘉庆称帝之后，玉玺还在皇帝那放着，若要下旨，还要跑到乾隆那边去“盖章”，甚至有几次，嘉庆的圣旨被乾隆驳了回来；还有，嘉庆的嫡妻喜塔腊氏去世之后，为了不让乾隆感到晦气，所以只能低调下葬，所有人不能哭泣，不穿孝服，要知道嘉庆与这位嫡妻，感情甚好，而且喜塔腊氏贤良淑德，这样做让嘉庆心里非常不忍。
最让嘉庆感到憋屈的，是在他继位之初，乾隆让他去跪拜一个九岁小孩的墓，而且乾隆说的是跪拜，而不是祭拜，要知道皇帝祭祀时，除了跪自己的祖先和天地外，其他人是不需要跪的，那乾隆让嘉庆去跪拜的这个小孩子是谁呢？那就是嘉庆的二哥，爱新觉罗·永琏。永琏是富察皇后所生，而嘉庆是令妃所生，所以说永琏是乾隆的嫡子，但是这位嫡子，在九岁的时候离世了。
乾隆一生最爱的女子，就是他的嫡妻富察氏，而富察氏所生的永琏是雍正亲赐的名字，有着继承大统的寓意，据说在宗室中，已经有人叫永琏了，而雍正得知后，下旨让他改了别的名字，因为他一定要让乾隆的这位嫡子叫永琏。而且在乾隆继位之后，就秘密立下了传位诏书，立下永琏为皇储，也就是端慧皇太子。在乾隆的立储密旨上，这样评价了永琏：
永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，器宇不凡。……已命为皇太子矣。
但是没想到，这位皇太子只活了9岁就因病去世了，嘉庆即位之后，对于乾隆所提的这一要求，自然不愿意去，因为在清朝，皇帝只需要跪拜天地父母和祖先，不用对哥哥行礼。但是乾隆提出了这一要求，他又不能不去，在这两难之际，嘉庆的老师朱珪说了6个字，嘉庆这才跪拜了一番后，向乾隆交了差。
这6个字就是：弟跪兄，乃家礼！因为在普通的士大夫家中，弟弟给兄长下跪是一件正常的事情。乾隆之所以对嘉庆提出这样的要求，可能是在他的心里，嘉庆的皇位是永琏让给他的，所以他继位之后，去给哥哥跪拜是理所应当的吧！