汉昭帝刘洵，原名刘病已，他是刘彻曾孙，他的曾祖母就是卫子夫，因其祖父刘据在巫蛊之祸中被汉武帝误认谋反，从小被抚养于官狱中，昭帝驾崩无子，霍光上书上官太后，立刘病已为皇帝。汉宣帝未发达时，娶了一位平民之妻许平君，汉宣帝即位后，大臣们都倾向于立大将军霍光的女儿霍成君为后，她也是上官太后的姨母。于是汉宣帝下诏寻求微贱时的一柄宝剑，大臣们知他的用意，因此奏立许平君为皇后，此为“故剑情深”。
不过，也正是被立为皇后要了许平君的性命，她被霍光之妻霍显派人毒害，许平君死后，汉宣帝立霍成君为后，之后因霍家发动政变未遂，招致灭族，汉宣帝以阴谋毒害太子刘奭为由，废黜霍成君皇后之位。霍成君成为汉朝第三位被丈夫废黜的皇后。
汉宣帝废黜霍成君后，怜惜太子刘奭早年丧母，险些遭受霍氏毒害，决计选后宫平时谨慎而无子的嫔妃为皇后，于是立王氏为皇后，令她做太子刘奭的母亲，抚养照顾太子刘奭。王氏自从被立为皇后之后，与汉宣帝很少见面，可见并不受汉宣帝的宠爱，她做了16年皇后，16年皇太后，17年太皇太后，终年70多岁。
汉宣帝驾崩后，他与许平君之子刘奭即位，史称汉元帝，汉元帝就是派王昭君出使西域的皇帝。他的皇后正是中国历史上寿命最长的皇后之一，王政君。其身居皇后位16年，皇太后之位26年，太皇太后位16年，新室文母太皇太后位4年，共计62年，仅次于清朝的孝惠章皇后。
元帝在位时，王政君的后位差点被废，当时太子刘骜喜好宴饮玩乐，元帝认为他没什么才干，而元帝宠姬傅昭仪正得宠，并生下定陶王刘康，元帝想要立刘康为太子，后来考量到皇后为人谨慎，太子又是汉宣帝以前所喜爱的儿子，犹豫再三决定不废太子。王政君一生做的最大错事，就是活得太久，而且过分依靠她的侄子王莽，导致王莽篡汉。
汉元帝逝世后，太子刘骜登基为帝，为汉成帝，外戚专权，汉王朝开始衰落。他的第一任皇后是许皇后，也就是汉宣帝皇后许平君的堂侄女。许皇后出身名门之家，色艺俱全，尤擅文章，十数年间汉成帝专宠皇后。但其年长之后，色衰而爱驰，所生子女又皆早夭，因此失宠被废。
汉成帝第二位皇后为赵飞燕，舞女出身，成帝终日与赵飞燕饮酒作乐，不理政事，最终死于赵飞燕妹妹赵合德怀中。汉哀帝继位赵飞燕成为皇太后，汉平帝继位后，由皇太后妃废为孝诚皇后，之后又废为庶人，后自杀而亡。因使用息肌丸，一生不能生育，还害死了汉成帝的诸皇子。
由于汉成帝无子，薨逝后由其侄子汉哀帝刘欣继位，他的祖母就是汉元帝所宠爱的傅昭仪。刘欣先后尊祖母傅氏为恭皇太后，帝太太后，皇太太后。
而汉哀帝是一位历史上有名的断袖，宠幸男宠董贤，造成王莽专权，成语“断袖之癖”就是从汉哀帝而来。所以他的皇后傅皇后，也就是他祖母傅昭仪的堂侄女，就是中国第一位同志皇帝的皇后。由于汉哀帝专宠男宠董贤，因此汉哀帝一生无子。
汉哀帝薨逝后，权臣王莽迎立年仅9岁的中山王入宫为汉平帝，王莽女儿为皇后。
汉平帝薨逝后，王莽又拥立2岁的孺子刘婴为太子。太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政，百官皆听王莽的指示。
三年后，王莽篡汉，建立新朝，西汉灭亡。
之刘秀建立东汉，也有很多名后，汉光武帝刘秀皇后郭圣通、阴丽华，汉和帝刘肇的皇后邓绥，汉献帝刘协皇后伏寿、曹节等等，但依然还是外戚专权。
西汉中，做过皇后的女子中，有4位姓王，2位姓李，2位姓许，下场都很悲惨，尤其是作为皇帝表亲的皇后们，几乎都没有逃过被废的命运。有五位皇后自杀，可见伴君如伴虎，哪怕是王朝最厉害的女人，终究逃不过最是无情帝王家的魔咒。
