当曹操和袁绍在北方激烈争夺的时候。占据江东（今长江下游的江南地区）的孙策和孙权兄弟的势力也逐渐壮大起来。
孙坚
孙策的父亲是长沙太守孙坚，孙策的舅父吴景在江东丹阳（今安徽宣城）当太守，被杨州刺史刘繇逼走。孙策向袁术要求让他到江东去帮舅父打刘繇。袁术跟刘繇也有矛盾，就扒了1000人马给了孙策。
孙策
孙策作战骁勇，再加上他的军队纪律严明，得到百姓的支持。因此，很快就度过了江，不但打败了刘繇的人马，夺回了丹阳，还攻下了吴郡和会稽郡。。
孙策
孙策占据了江东。就雄心勃勃地想向北发展。他趁曹操和袁绍在官渡相持不下的时候。准备偷袭许都，不料，孙策攻下吴郡的时候，杀了太守许贡。许贡手下的门客跟孙策结下了仇，就趁孙策上山打猎的时候，埋伏在树林里放了一支暗箭，射中了他的面颊。孙策受了重伤，叫来了孙权，并把印绶交给孙权，叫他佩戴起来，说：“咱们兄弟俩，要论上阵打仗的本领，你不如我，至于选拔人才，任用贤人，我却比不上你。希望以后你好好保住江东这份基业”。说完，就咽了气。
孙权
此后，孙权换上官服，一面骑着马到军营里去巡视，一面赶快派人通知当时驻扎在巴丘（今湖南岳阳）的周瑜。周瑜连夜带兵回到吴中，跟张昭两人一起辅助孙权。
孙权记住哥哥的话。用心 搜罗人才。周瑜向孙权推荐了鲁肃，由于孙权重用人才，江东地区，文臣武将，人才济济。出现了一片兴旺景象。曹操听到孙权接替孙策的地位。为了笼络孙权，就用朝廷名义，封孙权为征虏将军，兼会稽太守。从此以后，孙权实际上已经在江东建立了割据政权。