1911年10月10日（农历八月十九），随着一声枪响，打破了黑夜的寂静，很快在汉阳、汉口的革命党人闻风而动，浩浩荡荡的武昌起义正式打响，实际上武昌起义之所以能取得成功，关键在于两个因素，其一四川保路运动，调武昌的新军前往平叛，其二事发前一晚，湖广总督瑞澄缴获了革命党人的名册，由于畏惧被杀，使得新军之中革命党人闻风而起。
在很多版本演绎下，作为清朝九大总督之一，封疆大吏的瑞澄，在听闻新军起义以后，立刻便仓皇逃窜，导致总督府一瞬间陷落，站在历史的角度上来讲，瑞澄逃亡是革命成功的关键，但是站在清政府的角度上来说，瑞澄可以算作是千古罪人。
不过有关瑞澄的史料虽然不多，但除了在武昌起义之中临阵脱逃这一项以外，对瑞澄的评价并不极端，著名的历史学家，同时也是辛亥革命史研究专家章开沅曾经评价过瑞澄，并不是一个贪官污吏，相反在位期间积极推动改革，应该说对地方建设而言，是有重大贡献的。
无论是孙中山先生，还是曹汝霖，在后来评价瑞澄的时候，都对瑞澄逃跑这件事情上有看法，都认为如果瑞澄不逃走的情况下，以当时武昌起义初期的规模来看，断然不会取得如此巨大的成功，而当时新军起义，爆发于一瞬间，各处革命党人其实都来不及联络，其他的新军也都处于观察状态，只要瑞澄站出来振臂一呼，未必会有后来的结局。
更差的是，在武昌起义之前两天，即10月8日，由于革命党人蒋翊武在自家被捕后来逃走，而第二天就发生了孙武制作炸弹爆炸的情况，要知道距离革命党人发动起义，仍然还有7天的时间（此前湖北共进会、文学社商谈起义时间初步为10月6日，因准备不足推迟到了10月16日），虽然孙武侥幸逃脱，但现场制作的旗帜以及文件等等，全部都落到了瑞澄手中。
瑞澄虽然下令全城戒严，并逮捕了彭楚潘、刘复基、杨洪胜处死，但是却并没有按照缴获的名单捕杀，而是本着不愿意扩大事态为由，打算将名单烧毁，对新军之中的革命党人不予追究，本来应该风波平息，但瑞澄并未将名单当众烧毁，导致了新军之中的革命党人惴惴不安，甚至一度传出谣言，瑞澄准备“按名捕杀”。这才导致了武昌起义爆发。
实际上即便是以起义初期，由于起义的新军为数不多，加上没有统一指挥，进展缓慢，甚至于当时第八镇统制张彪仍然在顽强抵抗，但他听说瑞澄逃走以后，当即停止抵抗，退出了武昌，其实可以看出来，假如瑞澄不逃走，而是找到张彪组织抵抗，起义必然会更加不顺利。
也因为武昌起义事关重大，得知消息的清廷火速问罪，将瑞澄革职，而此时的瑞澄早就逃到了上海，听说了清廷准备秋后算账，更是直接跑到了日本，民国建立以后，瑞澄这才回到了上海，但在钱庄继续的百万家产被充公，大约瑞澄心里也不大痛快，于1915年病逝，享年62岁。