两千三百年前的战国时期，五霸七雄，旧的王权政治制度上的束缚被解除，艺术思想上的因袭被解放。相玉，有了专工；雕玉，也有了专家，历史上最著名的和氏连城壁就诞生在这个时期。
这块玉壁因“完璧归赵”的故事家喻户晓，玉壁几经辗转过程动人心魄，然而，却鲜少有人知道，这块玉壁背后的来历，更是曲折坎坷。
从韩非著述的故事中，有一个叫卞和的平民，有一天，他无意间发现了一块玉璞（未经雕琢的玉石），他坚信这块玉璞在经过雕琢后，定是一块价值不菲的好玉。故而献给了当时的楚王，不过，当时的相玉专工看后，却觉这不过就是一块顽石。卞和因此被罚，一只脚被去掉了膝盖骨。
卞和不死心，又拿去呈献，玉工坚称这就是顽石，卞和的另一只脚也被弄坏。卞和始终认为自己不会看错，可悲却未能碰见识玉之人，伤心不已的卞和抱着玉璞哭泣，泪尽血出。
后来，这块璞玉经过雕琢后，品相尽出，当真是一块精美无比的玉壁。
玉壁和玉环之类的石玉，是当时最受欢迎和珍爱的，它隐含的寓意很多，远非我们现在所能知道的这些。玉壁、玉环这类造型一直延续，平安扣，就是其中一种。
文化期的玉壁，大多用来祭天，在古人看来，天是圆的，所以玉壁内圆外也圆。
卞和这块完美无暇的“和氏壁”，后来在司马迁所作的《史记》中，赵惠王得到此玉壁，其他诸侯纷纷投来艳羡之情。秦昭襄王知道后，非常想得到这块玉壁，秦王向来霸道，他自恃兵力强大，遂派人去赵国取玉，并让派遣过去的说，可以用十五座城来换这一块和氏壁。
赵王忌惮秦国，深觉这其中有诈，不想最后十五座城没有得到，这块宝玉也给弄丢了。众臣商议，由廉颇带壁入秦，壁入秦后，秦昭襄王及众臣欢心不已。廉颇见其只想得壁，没有给十五座城的意思，他一边直呼“城入赵而璧留秦;城不入，就请完璧归赵”，一边捧着玉壁随时准备着人玉同归于尽之势。
秦王和众大臣见此情景，无奈苦笑，只得完璧归赵。
以十五城换一块玉，虽是秦王用计，可是两国因为一块玉而起的相争，不得不让人对古人恋玉一事而心生感叹。
故事流传至今，已过去两千多年，还十分动人。自春秋战国时期后，儒家学派将爱玉、崇玉的传统继续发扬光大，并赋予了政治思想和道德观念。“言念君子，温其如玉。”将君子比玉，重在一个“温”字上，对己对民都要温润、和平，寓意国泰民安。
从现在发现的那个时期流传下来的精美玉器，已经可以确信，各诸侯恋玉已经形成一种风气。
玉文化源远流长，8000多年的历史，华夏文明，从玉开始，见证了一代又一代历史发展。
玉，成为了社会安定、繁荣、幸福的物化和象征，也难怪古代帝王都会对此爱不释手。
东周至汉代，玉制品成为了最华贵的东西。从前，古代帝王用玉祭祀、装饰，到了这个时期，更加注重随身佩戴，玉佩流行开来，便有“君子无故，玉不去身”。当然，这个时期都是王室贵族男子佩戴得多，这个转变，仍然可以看得出玉在当时人们心中尊贵的份量。
玉发展到了西汉时期，玉制品丰富而又精美。但是，到了汉武帝时期，有了一个内质的转变，为了削弱各诸侯王势力，实行了中央集权制。玉制品数量在这个时期逐渐减少，质量也趋于一般。
将玉与人的品质相结合，是这个时期的最大特征，将玉人格化，并赋予它美与德的寓意。
到了唐朝盛世，玉器再度被重视起来，花式纹样也越加丰富起来。
到了宋代，都说宋徽宗不理朝政，可是宋代的审美情趣却是历代以来公认最好的。看宋代的绘画，就像是看中国人的信仰，从中，可以解读出许多的人生哲理。
看宋代的玉器造型，简约缱绻，那流畅的线条让人呼吸都顺畅起来。再凝神细看，又感觉像陷入美丽的诗卷里，让人体会到一种异常温暖的心境。
这当然和当权者的审美文化不无有关。
玉作为是帝王和王室贵族的专属物，也从宋代开始转变。文人文化和世俗文化的勃兴催生了庶民玉器的出现，大约在宋代民玉也出现于城镇，并打破了王玉的垄断，又在王玉的影响下得到千余年的发展机遇，出现了王玉与民玉并存的局面。
到了明清时代，玉器的审美品味几乎和现代无异。清朝最盛时期，都知乾隆皇帝爱玉是出了名的，他算得是历史上最恋玉有名的帝王了。
乾隆也正是他的对玉的推崇，对玉的极度喜爱，让中国在玉器艺术的发展达到了顶峰。乾隆崇仰汉族传统文化，在他的倡导下，清代玉器的制作无论是在纹饰和雕工，都汇集了历代之大成，并且，将传统工艺技艺发挥得淋漓尽致。
乾隆恋玉痴玉，从他为题玉咏玉的八百首诗中可见。他不仅玩玉、赏玉，甚至还组织采集、制作玉器，他在宫中存了上万块古玉，如此壮观之规模，也仅剩这位大清皇帝了。
古代帝王重玉恋玉惜玉，也从来不仅仅是因为玉独有的精美品相，更多的是因为玉的美好寓意和几千年以来所赋予的文化精神。
