古龙在其武侠小说中塑造了数不胜数的经典武侠形象，足智多谋的陆小凤、狡猾刁钻的小鱼儿、温润如玉的花无缺、潇洒多情的李寻欢........古龙笔下的人物似乎都极富个性，超出常人，或在容貌上，或在智慧上，不同于金庸所遵循的“一步一步变得强大”的路子，古龙更倾向于让直接赋予人物绝顶武功，一出场就秒杀众人。
也正因如此，不少人认为，古龙的武侠不现实，太虚幻，太跳脱，不如金庸的那样脚踏实地，但其实在古龙的武侠世界中，武功高并不代表无敌，往往绝世高手也有许多无可奈何的事情，古龙对此仅用了一句话去概括，就是“人在江湖，身不由己”。
这句话的经典程度已经不用多加赘述了，就算是丝毫不接触武侠，不看古龙小说的人也知道，若是不刻意表明，恐怕许多人还会以为这是哪一位古人所说的至理名言，而不会想到是出自于古龙的小说中。纵观古龙的武侠小说，“身不由己”的人还真是比比皆是，不论你是世人敬畏的大侠，还是隐匿在暗处的杀手，都不得不在某些时候做出自己本不愿做的选择。
《流星蝴蝶剑》中已经坐拥快活林的高寄萍，不仅有着庞大的资产，手下还有四个亲手培养的顶级杀手，起初她还保留着人性中的善念，但为了生存，她逐渐变得心狠手辣，最后痛失所爱，一无所有，但置身在那样的环境，她别无选择。
《萧十一郎》中的连城璧，是江湖六君子之一，相貌英俊，出身显赫，而且武功高强，活脱脱一个古代高富帅，并且武林第一美女沈璧君还是他的娘子，可最后连城璧却失去了一切，一败涂地，这个可悲的人物一生都被困在枷锁中，出生于名门的他无法像萧十一郎一样自由自在，在他生长的环境中他只能一直不停向前走，严格按照别人为其所规划的路线生活，即使爱着沈璧君却也没有办法放开一切去全心全意照顾她。
相较之下，花无缺显得幸运得多，在移花宫的生活几乎消磨了他纯良的本性，他习惯了服从命令，习惯了冷若冰霜，即使那种拒人于千里之外的气场并非他本意，但没人敢接近他，不过小鱼儿和铁心兰的出现无疑拯救了花无缺，看破了他的“身不由己”，而至于连城璧，没人懂他的“身不由己”。
手拿一把黑刀睥睨江湖的傅红雪也有着自己的枷锁，名为仇恨，他从记事起就被灌输要为父报仇的思想，为了复仇，他抛弃了自己的所有情感，离开了恋人翠浓，孤身一人面对自己的使命，没有人生来就愿意孤单，但傅红雪只能承担命运的不公。
虽说出处是古龙的武侠小说，但如今在这句话中“江湖”的概念无疑被放大了，它已经不仅仅只代表那个充满了刀光剑影的武侠世界，只要有人的地方就有江湖，人心的博弈其实与刀剑的对战没有实质上的区别，只要置身在生活中，总会面临“身不由己”的时刻。