衣带诏，指的是藏在衣带间的秘密诏书。
据《三国志》记载，汉献帝时，曹操迎奉天子迁都许县，和汉献帝发生矛盾。于是，汉献帝就用鲜血写出诏书缝在衣带里，秘密传给董承。董承则对外宣称接受了汉献帝衣带中的密诏，和种辑、吴硕、王子服、刘备、吴子兰等谋杀曹操。公元200年的正月，事败被诛，仅刘备幸免。这就是衣带诏的故事。
那么该诏书到底是不是汉献帝亲手书写的呢？亦或是董承等人私下炮制的？其实陈寿也拿不准。为何这么说？
同样是出自陈寿笔下的《三国志·蜀志·先主传》注引《献帝起居注》有这样的记载：董承密谋反曹操时，曾对王子服说：“昔吕不韦之门，须子楚而后高，今吾与子由是也。”昔日吕不韦有了需要子楚之后才得以富贵，言下之意就是说，我们如果控制了汉献帝……哼哼。王子服怕兵少事败，不敢答应。董承又说：“事讫，得曹公成兵，顾不足邪！”二人遂定计。
这很明显就自相矛盾了。所以所董承等人密谋反曹是真的，但衣带诏的真假就值得怀疑了。不排除有一种可能，那就是董承等人炮制假衣带诏的可能性非常大。
无论是西汉还是东汉，外戚专权都非常猖獗，董承作为汉献帝的老岳父，官拜车骑将军，有权有势，又岂会仰人鼻息？所以受这种风气的影响，不排除他会在政治上有所图谋。既然曹操可以“挟天子以令诸侯”，那么他董承为何不可以造出一份假的天子诏书？
此举假借忠于汉献帝的旗号，可以迅速扩充自己的实力，形成和曹操势力相抗衡的集团。从前面董承与王子服的对话中，我们就不难发现这样的图谋。
另外，衣带诏发生的时候汉献帝才19岁，毛头小伙一个，在曹操的威慑下，连响屁都不敢放，自保都尚且力不从心，又何来的勇气下杀曹操的诏书呢？况且朝廷上下到处都是曹操的眼线，董承即便真的能够从汉献帝手中拿到诏书，怕是也没机会带出来。
我们接着从后来还没开始行动就事情败露来分析，曹操对董承等人似乎毫无察觉，那么汉献帝泄密的可能性就是最大的。如果诏书是出自汉献帝，一旦泄露，小命怕是难保，这个道理他不会不清楚，所以又怎会轻易泄露呢？
古时传递信息极为落后，曹操的耳目就算再厉害，也不可能厉害到神通广大这一步吧？所以说，董承很可能是将自己的图谋告诉了汉献帝，但事不己出，汉献帝自然就不会那么放在心上了，最终导致事情败露，董承等人身死。
曹操的“挟天子以令诸侯”成功了，可董承的“衣带诏”却失败了。为何？
其实说到底还是实力的问题，没有实力，哪怕你再响亮的口号，再周密的策划，再有赴死的决心，到头来终究一场空。这样的投机行为，成功是偶然的，可失败却是必然的。