有人问：宋朝的知府（或知州）究竟是几品官呀？
如果你问明清时期的知府是几品官，那好回答。明代的府分为上中下三等，上府的知府为从三品官，中府的知府为正四品官，下府的知府为从四品官。就好比，现在的市分为直辖市、计划单列市，地级市与县级市，直辖市市长为部级高官，计划单列市市长为副省级，一般地市市长为厅级领导，县市市长只是处级干部。至于清代的知府，一般都是从四品官（乾隆十八年之前为正四品）。
但宋代的知府或知州是几品官，却很难说。宋朝的州府也分不同等级，而且按不同的标准，可以划分为不同的等级体系，非常复杂。这里不准备细说，只说跟州府品级有关的节度体系，又叫做“州格”。宋朝所有的州府，可分为节度州、防御州、团练州、军事（刺史）州四等，这节度州、防御州、团练州、军事州之类的名目，便是州格。
州格是从哪里来的呢？原来，晚唐时，朝廷广置节度使、观察使、防御使、团练使，这些节度使、观察使、防御使、团练使又兼任所在州的刺史，并自辟幕僚，架空朝廷任命的州官系统，成为半独立王国。赵宋立国后，以节度使、防御使、团练使为虚衔，收州权归于知州；同时，又保留了节度州、防御州、团练州、军事（刺史）州四等州格。
州格的高低，决定了州府幕职官的配额，一个非常重要的节度州，往往配备有节度判官、节度推官、节度掌书记、观察判官、观察推官、观察支使（与节度掌书记不并置）等幕职官；非节度州则通常只置判官、推官各一员。州格还决定了州府长官的公用钱额度，如节度州长吏每岁可得公用钱百千，而防御、团练、刺史州的公用钱仅有五十千。
说白了，州格代表了州府的品级：一般来说，节度州为三品州，防御州、团练州为四品州，军事州（刺史州）为五品州。
那是不是说，节度州的知州是三品官，防御州、团练州的知州是四品官，军事州（刺史州）的知州是五品官呢？不是的。因为宋朝的州格只决定了州府的品级，跟州府长官的品秩却毫无关系。
简单地说，宋朝的知府、知州，都是差遣，它本身是没有品秩的。一位官员的品秩，取决于他的本官，或者贴职，跟差遣却没有关系。这就涉及到比较复杂的宋朝官制了。一般来说，宋朝官员的官职由三部分组成：官+职+差遣。举个例子，北宋熙宁七年（1074），苏轼从杭州通判任上调任为密州知州，这时他的官职是“太常博士、直史馆、权知密州军州事”，其中，太常博士是“官”，只表示官阶，不是实际职务。北宋的太常博士为八品。
直史馆则是苏轼的“职”，即馆职、贴职，表示其文学与学术地位，就如今天有些官员，挂着客座教授、博士生导师之类的学术头衔，显得很有学问。宋朝的直史馆为从六品。也就是说，此时的苏轼是一个从六品官员。
“权知密州军州事”才是苏轼真正的职务。由于苏轼本人的品秩（从六品）低于密州的州格，所以用了“权知”的字眼。若官员品秩高于州格，用“判”字；官员品秩与州格相等，则用“知”字。
理论上，一个品秩只有八品、七品、六品的中下层官员，或者品秩为一品、二品、三品的高层官员，都可以被任命为知州或知府。事实也是如此，宋代的知州，从九品官到一品官都有。所以，你问宋朝的知府（或知州）究竟是几品官，答案只能是：不管是几品官，都可以充当知府或知州。这是宋朝知府与明清知府的一大不同之处。
宋朝的这套官制，你可以说它非常复杂、非常混乱，不过，你得承认，它非常灵活，一个七八品小官，只要有能力，便可以委任为知州；一个一二品执政大员，如果下野，也可以外派为知州。能上能下。
编辑/王静