中国历史上被外来国入侵，并造成严重灾难的事件数不胜数，尤其1900年的八国联军侵华战争。不仅赔偿高额的白银，还签订了辱国的《辛丑条约》，造成这一切的原因，与一个人脱离不了干系，她就是慈禧太后。她的生活作息可以用“浪费”二字形容，大清在她的管理下，逐渐衰败直至灭亡。
1900年8月14日，八国联军的进攻如破竹之势，北京因此沦陷。慌乱中，慈禧第一时间想的不是如何抵挡外来入侵，而是与大臣商讨逃跑路线，于是带着光绪众人一路西逃。尽管她不断筛选能带走的人，但最后还是有一千余人陪同，他们大部分是一些宫女、太监，为了途中能照顾好慈禧。
过惯优越生活的慈禧，此次逃跑让她吃尽了苦，白天赶路的颠簸，晚上睡觉的蚊子，没有一天能让她愉快。由于时间紧迫，慈禧并没有携带多少银两，虽说是至高无上的老佛爷，但买东西同样也得付钱。没多久，慈禧的银两根本经不起她大手大脚，这下没钱可咋办？如果凭借着自己的特殊身份，进行“免单”那就和强盗没什么区别了，于是太监李莲英提议皇后去附近的山西“众筹”。
经过几天的长途跋涉，慈禧一行人来到了山西，各大官员得知老佛爷大驾光临，纷纷动员献殷勤。一顿好吃好喝招待后，慈禧仍然忧心忡忡，其中一个巡抚从李莲英得知他们的困境后，在饭桌上说：“臣知道如今朝廷有难，所以我将以救国的名义发起募捐，帮助太后您。”慈禧听后脸色大变，开心回道：“哀家实属感动，渡过此次难过，我将重重有赏！”
几天后共筹得三万两，虽说也是一笔不小的数目，但也养不活慈禧这一千多人。无奈之下，慈禧来到了明清晋商巨富的曹家大院借钱，出手阔绰的曹家一下子就拿出30万两。当然，这笔钱可以当作曹家的投资，毕竟慈禧这样的大人物都需要找他们曹家借钱，传出去的话，在今后的生意往来上也会给到一定的信任基础。
慈禧拿到钱后表示“钱一定会归还”，曹老爷也是个明白人，他说道：“这是在下的救国钱，正所谓有国才有家，没了国我曹某也生存不下去。”慈禧大喜，于是在她存放宝物的箱子中拿出一辆火车模型，它就是
“金火车头钟”
。
它是乾隆时期，法国赠给乾隆的礼品，用黄金、白金、乌金、水晶制成，重量高达85斤。火车上还有两个表，一个是报时的大表，一个是预测天气变化的小表，从慈禧出逃还带着它的角度来看，足以说明它的贵重！尽管曹家家大业大，珍藏无数宝物，面对此物，曹老爷的双眼还是不禁冒着金光，并说道：“值了！”
其实最吸引曹老爷的并不是“金火车头钟”的价值，而是谁送给他的。老佛爷亲自送的宝物，可以算是一块“免伤牌”了，因此曹老爷才会认为30万两换这么个东西，其实是大赚了一笔。