众所周知，朱元璋在建立了明朝之后，还专门成立了一个机构，也就是我们常常听说的“锦衣卫”，锦衣卫除了负责皇帝的安保之外，最重要的就是，他们手中拥有先斩后奏的权力，同时也是皇帝身边坚定的力量。
可以说明朝的锦衣卫发挥了很大的作用，不过这里面有好也有坏，很多犯人都被他们屈打成招，这其实在当时常有发生，但凡是落在了锦衣卫手中的人，基本没有几个站着出来的，因为他们会接触很多重要官员，所以锦衣卫也掌握着重要情报。
不过朱元璋在朱标去世后，又有些担心，如果有人利用锦衣卫对付明朝，恐怕将会面临极大的危机，为此朱元璋还专门收回了锦衣卫的权力，然而没过多久，朱棣登基之后，重新启用了锦衣卫，不过还设立了东厂，进行全力的制衡。
后来还有西厂，那权力是一个比一个大，而锦衣卫虽然效忠于皇帝，但是权力并不是特别高，一直持续到明朝灭亡，其实还有很多锦衣卫，他们都到了哪里呢？
有一些锦衣卫在明末都在从事情报工作，然而等到李自成大军进攻北京时，这些锦衣卫也加入了战场，不过他们并没有传说中那样高超的功夫，甚至战斗力还不如经过训练的士兵，最终很多锦衣卫以身殉国。
还有一部分锦衣卫则是为了自己的生命，还有家人的安危，他们选择了投降，不过起初他们投降了李自成，没过多久李自成就被清军所灭，最终这些锦衣卫也就投降了清军，毕竟有了第一次，第二次的时候也就顺其自然了。
锦衣卫在民间的名声可以说是非常差，为了减少其中的影响，满清就将其改成了銮仪卫，基本上不用从事原先的任务，主要就是成了清朝的皇家仪仗队，和原先完全是两个性质。
还有一部分人则是选择了第三种出路，那就是逃到了南方，崇祯自尽后，南方又出现了多个南明政权，继续与满清作对，很多锦衣卫就选择了不远万里投靠这些政权，还有人得到了重用，甚至有人做到了内阁首辅，相当的不可思议，不过南明王朝毕竟存在的时间也没有多久，最终先后被清朝所灭，而锦衣卫也彻底的消失在了世人眼中，成为了一段历史。