忻州古城以中国杂粮之都为支撑，以五台山佛教文化为牵引，以温泉康养为升级，文佛融合，佛食融合，食沐融合，商旅融合。
忻州古城迄今已有1800多年汗青。东汉建安二十年（215年）“省塞外云中、定襄、五原、朔方四郡，郡置一县领其民，合觉得新兴郡”，内迁于今忻州市境内，置新兴郡并九原县，筑九原城为郡、县治所。九原初次置县，即为郡治地点。
如果说现在忻州的新建路、和平路、七一路是城市的主要商业街的话，那么，南北大街、大东街就是当年忻县老城最繁华的街市了。而说起街市来，又自然从城门楼说起了。
老街的两侧，多条窄而深的小巷如同一条条毛细血管。趟入小巷深处，脚下青石板的小路，两旁斑驳的墙砖，树荫遮掩了整个院子的老树。
忻州古城忻府院落由“九原驿”“庆丰园”“惠风苑”三幢院落组成，是忻州古城地域文化的集中展示，是忻州古城人文精神的见证和传承，更是忻州古城历史文化的灵魂所在。
走进如火如荼修建和活化中的忻州古城，站在独具观赏点的南城门楼上，仿佛看到了三展卧牛城后的城池、城楼、城隅、城隅、城隍等城防设施在渐渐恢复，随即五十年代被拆毁的凌云楼、八座门、连三牌楼也在眼前浮现了出来。
北魏太平真君九年（448年）置肆州（州治九原），新兴郡城成为肆州州城，肆州根基统今忻州市地区全部。同时在城东15里芝郡村筑城置平寇县，县治离开州城。魏孝庄帝改新兴郡为永安郡，并移秀容郡、秀容县于境内（郡、县治地点今忻府区奇村一带），遂有秀容之称。北周大象元年（579年）肆州州治徙今代县城，州城遂废。北魏末年到北齐、北周乱世，战伐不断，直到隋朝统一，才又重置州县。
忻州老城墙平面向外凸出许多墩台，称为马面。马面的出现是从战术角度考虑而设置。"若攻城，马面长则可反射城下攻者，兼密则矢石相及，敌人至城下则四面矢石临之。
忻州与省府太原紧相毗邻，如同唇齿相依。是偏头关、宁武关、雁门关的可靠后方。“三关与忻州之间，构成犄角之势，形成扇面，连能一气。三关像指，忻州如掌，进则如掌使指，迅速有力；退则坚实如拳，牢不可破。”因此，南城门楼匾书“三关总要”。
忻州地处晋北交通枢纽，也是晋北商品集散地，历史上商贾云集，经商遂成为县人必然的选择，忻商也因此闻名。行商坐贾，忻州商人除在本地经营店铺的坐贾外，更为著名的是足迹遍布大江南北、长城内外的行商，忻商是晋商的重要组成部分。