霍去病只活了23岁（周岁），十七岁获封骠姚校尉，后世往往以霍骠姚代称霍去病。他短暂的一生多次出征匈奴，身为主将率大军出征两次，头一次收复河西；第二次也是最后一次，大胜匈奴，封狼居胥，成了中原王朝历代将军的最高理想。
霍去病剧照
前121年，霍去病十九岁，以骠骑将军的身份两次率领汉家精骑远征至西北湟水流域。两场战役歼灭匈奴四万余人，抓获五个匈奴王，连同匈奴王母、王子、相国、将军还有单于夫人，仅高级战俘就有一百多人。同年秋，匈奴浑邪王、休屠王带着数万部众主动入关投降。休屠王的两个儿子也在其中，有一个叫金日磾（jīn mì dī）。
金日磾日后成为汉武帝的近臣，在汉武帝临终前获封车骑将军，辅佐小皇帝刘弗陵。四个托孤大臣里，金日磾的地位仅次于霍光。这个匈奴王子对汉武帝的忠诚当世家喻户晓，为人又极严正，霍光也对其忌惮三分。
汉武帝剧照
严格说来，金日磾本来不是霍去病的俘虏。但是当年匈奴两个王入关的路上发生意外，金日磾的爹休屠王反悔了，想折返回去，被浑邪王当场砍死。队伍快到黄河北岸，休屠王部下发生骚动，正好霍去病带队前来受降，一番砍杀平定了骚动。休屠王的部众包括金日磾，一律以俘虏的身份被押到长安。金日磾起初做了官奴，给皇家养马。他的姓是后来汉武帝赐予的。
有一回汉武帝带着嫔妃们去上林苑看马，几十个养马官都忍不住偷瞧皇帝的后宫佳丽，只有金日磾目不斜视。汉武帝对这个身材魁梧、相貌堂堂的匈奴少年刮目相看，把他叫过去问话，当场给他升职为马监。
武帝“观马事件”给金日磾带了好运，当马监没多久，金日磾被武帝调到身边作了侍中（皇帝近侍），很快又担任驸马都尉、光禄大夫，获得不少赏赐。驸马都尉掌管皇帝出行的副车，光禄大夫是皇帝的顾问。这些职位的品级稍次于地方大员太守，却都是皇帝的近臣。
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地位骤然而起，金日磾还是那个安静沉稳的样子，言行谨慎从未有差失。武帝更加喜爱他，让他跟在身边寸步不离，出行时候也让他坐到自己的车上“骖乘（陪乘）”。要知道匈奴一直是中原国家的对头，也是大汉的世仇，此时大汉几乎动用倾国之力，刚把匈奴打得重伤。武帝对归顺的匈奴人不吝赏赐，本是瓦解敌方的策略。现在突然宠信一个匈奴少年，引起了很多贵戚与朝臣的不满。
这种不满情绪可以理解。有人觉得堂堂大汉天子对这个投降过来的“胡儿”太好，有点过火；也有人担心这个匈奴人表面恭顺，说不定心怀不轨，对天子不利。私下里议论纷纷。武帝得知，反而对金日磾更加厚爱，故意给这些人看，让他们闭嘴。从这件事也能看出汉武帝的气魄，有大气魄就有大格局。
匈奴人的传统，取名很随意，而且没有姓氏。金日磾原本叫日磾，此时汉武帝想起来，给他赐了一个“金”姓，灵感来自汉军缴获的战利品、匈奴休屠王的宝贝疙瘩祭天金人。金日磾还有个表字叫“翁叔”，符合他的庄重严谨。这下金日磾的身份算是名正言顺了。中原之前有一个古老的金姓，金日磾成为另一支金姓的始祖。