今年11月是王元化先生百岁诞辰。这位沉潜在思辨海洋中的大家，1994年10月，出版了《思辨随笔》，该书撷取了作者五十多年著作中的精华片断，计300多篇，范围涉及思想、人物、历史、哲学、美学、鉴赏、考据、训诂等方面，创见迭出，彰显着“为学不作媚时语”的“勇敢与真诚”的学术精神，受到广泛注目。1995年初，由出版社申报国家图书奖。
1995年深秋，第二届国家图书奖评委集中在北京一家宾馆，对各地推选的前两年出版的优秀图书进行评选。1993、1994两年，全国共出新书12万余种，经过层层筛选，严格控制，报送上来的图书仍有近千种。评委会按图书类别，组成几个分评委先行分头初评，然后再集中评定。
尽管送上的图书多为精品佳作，限于名额，最后能够评上的连同荣誉奖在内，总共不能超过40 部，文学类图书至多六七部。这需要优中选优。文学分评委由季羡林先生主持，经过务虚，认为在保证质量的前提下，要注意中国文学与外国文学、整理文化与原创文化、创作与理论、套书与单本的适当平衡。在反复比较、不断推敲中，王元化的《思想随笔》被提出来讨论。这是一本单本理论著作，全书不过25万字，较之众多的规模宏大的全集、文集、丛书、套书，外观上显得有些单薄，但它所收的130余篇文字系作者五十多年来著作的摘编，是浓缩了的著作精华。篇幅虽少，内涵却博大精深，可说是“以最小的面积，集中了最大的思想”，分量是沉甸甸的。
由于此书是上海文艺出版社出版的，我在文学分评委讨论时，提及了此书的作者。我说：“元化同志是当前上海最著名、最具实力、最富影响的学者之一。”我之所以把“著名、实力、影响”都限制在上海，是因为在座的评委，只有我一人来自上海，其余都出自北京，其中有着季羡林这样名重一时的学人，我不便把话说满。谁知我的话音刚落，翻译家柳鸣九就补正道：“王元化先生的影响不止在上海，就全国来说，他也是当前最著名的一位学者。”
北京大学教授、古典文学专家袁行霈随即讲了一件事：在全国文学学科规划中，王瑶先生生前曾有一个重点选题，就是把中国现代最有成就的15位古典文学研究者的成果分别进行总结，按照时间序列，其中打头的是王国维，结尾的就是王元化。
诗人屠岸说，王元化先生不仅学术成就高，而且从《思辨随笔》来看，他在学术研究中始终高扬“独立研究与自由发展之精神”，对照社会上那种“颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流”的学风，在某种意义上可以说，《思辨随笔》有“文起八代之衰”的作用。
作家张锲、文学理论家张炯等评委对《思辨随笔》及其作者王元化也都给予了很好的评价。季羡林先生最后说，《思辨随笔》出书后，作者即送了他一本，他看了，确实有功力，有见解。
文学分评委在议论中，对《思辨随笔》虽然一致叫好，但由于国家图书奖是“粥少僧多”，也许强中还有强中手，因而还需要在总体上比较平衡，还需要全体评委斟酌决定。此后事态的发展却是一路绿灯，成为正式获奖图书29种中的1种，就文学图书来说，则是4种中的1种。
面对不过300多页的《思辨随笔》获大奖，我想起古人一句话：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”
元化先生作为一位学人，敏于观察，耽于思索，勤于写作，尽管生平坎坷，命途多舛，却沉潜在思辨海洋中，当时已贡献出《文心雕龙创作论》《向着真实》《文学沉思录》《传统与反传统》《清园夜读》《读黑格尔》等一批富有创见之作。总的说来，他的著作不以量胜，而以质胜。每部作品在篇幅上都算不上是大部头，但内容极为厚实，有“仙”有“龙”。他是一步一个脚印地行进在学术理论的道路上，每一步都有所开拓，每一步都落地有声。
正因如此，《思辨随笔》出版后在读者中也好评如潮，两年间数次重印。1995年初，王元化应上海当时最大的书店——南京东路新华书店的邀请，为读者签名。是日，一大早就有读者在书店门口排队。元化先生从上午9时签到11时，后续者还是络绎不绝。一本学术理论著作引起如此轰动，是书界所少见的。
元化先生于2008年5月9日逝世，他的“勇敢与真诚”的学术精神激励着后人，他的《思辨随笔》等著作成为学者喜爱的案头书。（江曾培）