四人都曾隐居九华山。据《唐才子传》所载，张乔在年少时隐居于此读书。又嘉靖《池州府志》卷七《人物篇》“贤哲”条：“黄巢乱，乔曰：‘尚可以行道乎哉？见几而作，此其时矣。’遂与伍乔之徒栖老九华。” 张乔晚年隐居九华。许棠和张蠙隐居在九华山没有实证，从许棠诗歌《旅中送人归九华》中的“分与仙山背，多年负翠微”一联可知，他对九华山很熟悉。《中国名山与佛教》：“史载唐池州人顾云 ‘与杜荀鹤、殷文圭友善，同肄业九华山。’同时期归隐九华山的文人还有许棠、张乔等。” 张蠙《赠别山友》“旧山回马见”，旧山当为早年隐居的九华山。而其《过山家》中“家山不在此，在此可归休”的家山，环境和诗中所描写的山景同样美丽清静，家山可能就是九华山。张蠙《费征君旧居》中，表达了自己对于费冠卿隐居九华的艳羡之心。嘉靖《池州府志》卷七《人物篇》“贤哲”条记：“河南尉秩满，归隐九华。” 《全唐诗》卷六○六林宽《和周繇校书先辈省中寓直》曰：“古木重门掩，幽深只欠溪。此中真吏隐，何必更崖栖？……” 可知周繇有隐居之心。杜荀鹤《送福昌周繇少府归宁兼谋隐》有“一路水云生隐思，几山猿鸟认吟声”之句，从侧面说明周繇早年就曾隐居，以至于猿鸟熟悉其吟声。《唐才子传》卷八云：“家贫，生理索寞，只苦（嗜）篇韵，俯有思，仰有咏，深造阃域，时号为‘诗禅’。⒒诗禅之名，说明其受佛教影响尤深。其家在至德县，与九华山临近，故推测其当有隐居九华山的经历。
据上引材料可知，四人均以诗歌驰名，都参加了同一年的京兆府解试，受业于同一恩师李频，又同属于“咸通十哲”。四人籍贯都在九华山所在地（青阳）附近，又同属于宣歙地道区，四人都有隐居九华山的经历。这些原因，固化为“九华四俊”这一专名。
二、“九华四俊”的生活年代
《唐摭言》卷十《海叙不遇》云：“其年府试月中桂诗，乔擅场。……其年频以许棠在场席多年，以为首荐。” 可知许棠在包括“九华四俊”在内的“咸通十哲”之中，年龄应最大。《唐才子传》卷九《许棠》条谓“咸通十二年李筠榜进士及第，时及知命”。知命即年届五十。许棠于871年及第，其生年应该在822年。在许棠诗歌中，也可以找到一些证据，如《献独孤尚书》：“退鹢已经三十载，登龙曾见一千人。”据《唐藩镇年表》卷六和卷八，独孤尚书即为独孤云，咸通六年至十年为剑南东川节度使、检校尚书，咸通十一年转天雄军节度使、秦州刺史，许棠此诗应该作于咸通十一年（870）。“退鹢已经三十载”意指身处逆境已经三十年了，由此逆推，从武宗会昌元年（841）开始身处逆境，许棠应该此年开始参加科举考试。如果其生于会昌二年（822），正好是二十岁，古人谓之弱冠。据此论定许棠生于武宗会昌二年（822）。
许棠卒年不可确考。许棠《冬杪归陵阳别业五首》其四：“乡国乱离后，交亲半旅游。”诗中的“乡国乱离”，当指乾符末至广明中黄巢入宣州之事。考《资治通鉴》卷二五三乾符六年十一月：“攻鄂州，陷其外郭，转掠饶、信、池、宣、歙、杭十五州。” 又广明元年六月，黄巢攻宣州，陷之。其五“游秦复滞燕，不觉近衰年”，许棠应该在广明元年（880）回乡，其时已近衰年，年近六十岁。《全唐文》卷八一二《戴公墓志铭并序》，墓主葬于中和二年（882）十二月十六日，传此文为许棠所写，时许棠六十一岁。此后无相关许棠事迹，则许棠当卒于此年或稍后。
周繇生年和卒年不可考。陶敏认为：“段成式卒于咸通四年，字允元之周繇，于成式卒后方应进士举，卒后十年方及第。” 《直斋书录解题》卷十九有“周繇集一卷：唐周繇撰。咸通十三年进士”的记述。元辛文房《唐才子传》明确云：‘繇，江南人，咸通十三年郑昌图榜进士。若按陶敏先生考证，那么咸通四年（863）后周繇才应举，至少在二十岁以上，周繇生年在武宗会昌四年（844）或之前。又据《唐才子传校笺》考，周繇中进士时，应近知命之年。按此观点，周繇在宣宗大中十三年（872）及第，则其生年应该在穆宗长庆四年（824）或稍后。关于其卒年，嘉靖《池州府志》卷七所记，周繇，河南尉秩满，归隐九华山。仆射王徽称其孝弟，奏调至德令。据陶敏考证，王徽任仆射的时间应该在中和三年（883）四月至四年（884）九月之间， 所以，周繇被其奏为至德令当在此时。周繇在中和三年（883）应在世。此后未见踪迹。《大清嘉庆一统志》卷一八一《池州府?陵墓》所载，周繇墓在建德县境内，周繇可能仕终于建德令任上。
张乔《将归江淮书》：“郡因兵役苦，家为海翻移。未老多如此，那堪鬓不衰。”《新唐书?僖宗纪》载，乾符六年（879），黄巢陷鄂、宣、歙、池四州。据嘉靖《池州府志》卷七载，因为黄巢乱，张乔与伍乔之徒栖老九华。《新唐书?僖宗纪》载，黄巢军广明元年（880）十二月克长安，僖宗逃蜀。乔回乡应该在此年后。《将归江淮书》诗中“未老”一词，说明其年在四十岁至四十五岁之间，张乔生年应该在文宗开成元年（836）至武宗会昌元年（841）间。张乔参加咸通十一年（871）的京兆府解试时应该在三十一岁至三十六岁之间。《唐才子传》载张乔“十年不窥园”，张乔在参加解试之前还与许棠共隐庐山，可从。张乔卒年难以确考。据前文，张乔于广明元年（880）回乡栖老九华。中和二年（882），杜荀鹤年三十七岁，约此时至扬州等地，逢张乔、顾云等友人，《全唐诗》卷六九一有《维扬逢诗友人张乔》和《贺顾云侍御府主与子弟奏官》。《唐诗纪事》卷六十七《顾云》条云：“咸通中登第，为高骈淮南从事。” 《资治通鉴》卷二五三《唐纪六十九?乾符六年》云：“冬十月，以镇海节度使高骈为淮南节度使，充盐铁转运使，镇扬州。” 张乔僖宗中和二年（882）当在世，此后无资料可寻。
