秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。中国封建社会二千多年，产生过大大小小400多位皇帝。这其中，秦始皇，汉武帝，唐太宗，宋太祖，都是功勋卓著的重量级存在。令人奇怪的是，他们确实没有留下什么著名文章或诗篇。反而是两位出身贫寒被普遍认为大老粗的皇帝，都留下传世名作。他们就是刘邦和朱元璋。
刘邦出身农家，但是他不喜欢下地劳动，经常被父亲训斥。在人们眼中，刘邦是一个游手好闲的无赖形象。据说，刘邦不干活，经常到大嫂家里去蹭饭，结果有一次吃了闭门羹，饱受羞辱的他再也不去了。
其实，刘邦的志向很大。他很仰慕魏公子信陵君，于是自己跑到魏国都城大梁，想要投奔到信陵君门下。但信陵君已死，不过信陵君原来的门客张耳，也在招纳门客，于是刘邦又跑到张耳所在的外黄，投到张耳门下。秦始皇灭六国后，张耳成为秦廷通缉犯，门客皆散去。刘邦回到家乡沛县。在萧何的帮助下，刘邦当上了沛县泗水亭的亭长，成为一名小小的公务员。亭长是管理十里以内的小官。而当时萧何在沛县担任主吏掾，相当于县委组织部长。
秦末暴政，陈胜、吴广揭竿而起，刘邦也召集了数百人，加入到起义军中。后来刘邦的势力越来越大，最终经过四年的楚汉之争，击败了西楚霸王项羽，建立了大汉王朝。刘邦当了皇帝之后，在一次平叛凯旋途中，顺道回到家乡，在家乡父老的簇拥下，击筑而歌，作了一首著名的古风诗：
大风歌
【汉】刘邦
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
刘邦的时代，还没有出现格律诗。这首诗颇具楚辞的特点。虽然只有短短的三句，但直抒胸臆，气象豪迈。时间上，囊括过去、现在和未来。第一句，大风起兮云飞扬。刘邦只用一句波澜壮阔的景物描写，便将过去多年的征战杀伐概括了。他没有描写任何恢弘的战场画面，而只是以大风飞扬狂卷乌云的比喻，将一场场惊心动魄的战争轻轻带过了。可见，刘邦并没有沉迷于胜利的喜悦中迷失自我。
威加海内兮归故乡。第二句写现在，生动贴切地表现出一个所向披靡、天下臣服、威风凛凛的王者风范。更有一种功成名就、衣锦还乡的自豪感和不忘初心的荣耀感。
安得猛士兮守四方！ 第三句以惊天一问戛然而止，流露出一种深深的忧虑，与前两句形成强烈的对比。刘邦从一介平民跃升到九五之尊，并没有满足于得意忘形、骄横跋扈、贪图享乐的暴发户心态，而是着眼于更加宏伟远大的将来。
古往今来，历史上凡是被称为政治家、战略家的，其胸怀眼界往往异于常人。大战初定，建立政权，在他们看来，不过是“万里长征的第一步”，是不值得骄傲的。刘邦不愧是“封建皇帝里边最厉害的一个”。
相比较刘邦，朱元璋的起点更加卑微。朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭。刘邦家好歹还有地种，只要勤劳耕作，吃饭不成问题。朱元璋却只能为地主家里放牛。更加不幸的是，朱元璋15岁的时候，家乡接连发生旱灾、蝗灾和瘟疫，不到半个月，朱元璋的父亲、大哥以及母亲先后去世。 为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。
朱元璋走投无路，不得不投奔皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧，做了行童。他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还经常受到老和尚斥责。不久，当地闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。这样，年仅17岁的朱元璋过起了托钵流浪、云游四方的生活。
流浪期间，朱元璋走遍淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，阅尽世间百态，见了世面，开阔了眼界。这时候，由于民族矛盾以及阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁，各地农民起义风起云涌。后来，朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军。于是，朱元璋参加郭子兴领导的红巾军，和刘邦一样，走上了起义反抗的道路。这一年，朱元璋25岁。
经过多年的战争，朱元璋在起义军中脱颖而出，消灭了陈友谅、张士诚等割据势力后，又以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，举兵北伐，推翻元朝统治，建立大明王朝。朱元璋称帝登基当天，吟诵了一首诗：
金鸡报晓
【明】朱元璋
鸡叫一声撅一撅，
鸡叫两声撅两撅。
三声唤出扶桑日，
扫尽残星与晓月。
前两句说出来的时候，大臣们都想笑，太没文化了。但第三句出来后，大臣们都愀然变色。朱元璋的时代，格律诗已经非常成熟了。朱元璋的这首诗却有点儿打油的味道。朱元璋出身贫寒，自然不会受到良好教育，但是他既然有帝王之运，肯定也不是个笨人。多年的军旅生活，他处事机敏，作战勇敢，也粗通文墨，才从底层士兵一步步做到义军首领。
朱元璋这首诗，表面咏物，实际咏志。鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。明白如话，起势极低。仿佛在积蓄力量，酝酿风云，这正如朱元璋的人生，一而再再而三地遭遇挫折、低谷，但是他不服输，还是要叫一声，再叫一声，一点点地与命运抗争。
三声唤出扶桑日，扫尽残星与晓月。这两句与前面两句同样形成鲜明对比，大俗大雅，愈俗愈雅，起势极低，转折极强，那种号令天下、扫荡八方、舍我其谁的王者风范迎面扑来，喷薄而出。