“望帝春心托杜鹃”是《锦瑟》所引用的一则典故，这则典故讲了一个怎样的故事呢？
远古时代的蜀国，第一个称王的，是蚕丛。他曾经教导当地百姓如何养蚕。在蚕丛的带动下，四川的养蚕业逐渐发达起来。蜀字的本义，就是蚕的意思。蚕丛这一族人，眼睛生得很特别，是向上直竖的。
蚕丛死后，用石棺埋藏，百姓也都仿效他的做法。后人称这种用石棺埋藏的坟，叫丛目人家。蚕丛死了以后，由柏灌当王，然后由鱼凫当王。在鱼凫领导下，蜀国百姓的生活不断得到改善，鱼凫后来也在打猎时得道成仙。
以上这些传说，在李白的《蜀道难》诗歌中有所反映：“噫吁嚱，危乎高哉，蜀道之难，难于上青天。蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅，地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连。”
就在鱼凫之后，时间不知不觉地流逝着，不知过了多少年，天府之国来了位统治者叫望帝。没人能说出望帝的父母姓甚名谁，据说，他是某一天突然从天上掉下来的。不过，他的言行举止都与普通人别无二致，所以，很快便融入民间。
望帝是个亲善的人，他教会了身边的邻居如何耕种，让人们过上了富足的生活。靠着这份功劳，他成了蜀国的第一任皇帝。望帝是一位励精图治的好皇帝，他的仁政使蜀国的老百姓都过上了好日子。相传，望帝经常来到民间，与老百姓一块开垦荒地，像普通人一样从事生产。在他的带领下，蜀国被打造成人类的宜居区，就像是世外桃源一样。
某年，湖北荆州一带的一口古井里，有一只大乌龟修炼成精，变成了人形。不过，由于它从来没见过人间世界，所以，没过多久它便因为不适应而死了。在乌龟精死后，他的尸体随波逐流。奇怪的是，不论乌龟的尸体飘到哪里，哪里的水流都会改变方向，向西流淌。就这样，乌龟精的尸体一路向西，沿着长江一路经三峡、巴泸进入了岷江。
乌龟精的尸体漂泊到岷江之时，它突然复活了。复活后的乌龟精进入到了蜀国，拜访了望帝。对于面前的人类，乌龟精表现得非常友好，乌龟精自称鳖灵（还是乌龟精的意思），想要与望帝交朋友。鳖灵见望帝愁眉苦脸，长吁短叹，便问他：“陛下为什么如此发愁？”望帝很喜欢眼前的鳖灵，于是，就将心事全都告知。
原来，当时望帝正带着一群百姓开垦荒地，在烧荒时，一些龙蛇鬼怪失去了家园。它们不愿意将自己的土地让给人类，更不愿意离开生养他们的天府之国。为了对抗这些入侵者，妖怪们使用了法术，将川西一带的巨大石头全都召来，堆在了巫峡一带的山谷里，在山谷中搭建洞府住了下来。
妖怪们的行为不但让望帝的开荒政策受阻，山谷里的巨石还堵住了巫峡的河水。结果，巫峡的水流越来越湍急，水位也越来越高。当巫峡之水决口时，附近百姓的房屋和农田全部毁于一旦，还有不少无辜的百姓死在了水灾中。一夕之间，百姓辛苦开辟的家园重新变成泽国，人们生存的家园被大水吞没。
看着无数流离失所的人，望帝心痛不已。然而，人类怎能与妖怪的法术抗衡的？望帝根本不知道该如何应对，这才茶饭不思。鳖灵听完了望帝的话后，对其说道：“我是水中的精灵，治水对我而言并不算什么难事。你有聪明才智，我有治水的本事，我们在一起一定能战胜那些妖魔鬼怪！”
望帝有了主心骨，大喜过望，立即拜鳖灵为丞相，委托他前往巫山治理水患，除掉那些威胁百姓的妖怪。鳖灵奉命召集了许多擅长治水的工匠，调集了全国的精兵，一行人浩浩荡荡地来到巫峡。靠着鳖灵的法术，及蜀国的兵力，终于，将这些龙蛇全部讨伐，将作乱的魁首关在了上牢关中。
解决了龙蛇后，鳖灵又找到了施法的鬼怪，用了十天的时间将所有鬼怪全部抓住，将他们投入鬼门关。随后，鳖灵带领工匠开山凿石，将堵塞的河道全部疏通，并在山上开辟出峡谷，让水流能够顺利通过。我们今天在巫峡看到的九曲十八弯，据说，就是鳖灵带人开凿出来的。经过鳖灵及蜀国百姓的努力，终于将为祸多年的水患平定。
蜀水沿着七百里长的河道汹涌而去，再也不会危及到两岸的蜀国百姓。蜀国本就富饶，在解决了水患后发展得更快了，没过几年便成为了人间天堂。
在那个年代，并没有“父死子继”的概念，皇位的传承使用了“禅让制”，有才者得之。望帝是个宽仁的统治者，他见鳖灵为天下苍生做了这样的大好事，认为他的才能已经超越了自己。在望帝年事已高时，特地选了个良辰吉日，将皇位传给了鳖灵，自己则隐居深山成了一名修行者。
鳖灵修炼成人以来，受到了望帝的影响，所以，他也像望帝一样十分仁善。在继承了望帝的统治权后，鳖灵帝号“从帝”。从帝与望帝一样，带着蜀国的老百姓开垦良田、兴修水利，让本就富饶的天府之国更加强大。看到自己的继承人做的不错，望帝也放了心，专心在西山潜心修行，清心寡欲。
不过，鳖灵毕竟不是人类，他的骨子里有兽性。随着望帝离开身边已久，再没人能对他进行教化。所以，从帝逐渐变得居功自傲，开始遵从内心中的欲望。人到中年的从帝，不再听取属下的意见，对老百姓的生活也并不关注了。看着受人爱戴的好皇帝变成这样，蜀国的老百姓都很担忧。
从帝变了的消息传到西山，让望帝感觉十分忧愁，经常为此伤怀，三更半夜都睡不着觉。望帝知道，从帝并不是普通人，所以，他一直在考虑该如何将其导向正途。思来想去，望帝离开了西山，打算亲自拜访从帝，两个好朋友再促膝长谈一番，相信一定能让从帝找回初心。