摘要：织田信长火烧比叡山成佛敌，江户时代学者为何赞赏火烧比叡山？
织田信长为群雄割据的战国时代变成近世幕府统治全国打下基础，极其激烈的个性在日本史上特别与众不同。信长乳名吉法师，父亲织田信秀是统治尾张下四郡的织田家的家老。父亲去世后，18岁的信长继承家业，迅速平定了整个尾张国。
1560年，在东海地方势力强大的今川义元率领大军入侵时，信长在桶狭间将其一举击溃。然后和脱离今川统治的松平元康（德川家康）结盟。随后，信长歼灭美浓的斋藤家，将据点迁往岐阜。
之后，他为拥立遭暗杀的前将军足利义辉之弟足利义昭而进京，扶持义昭继任将军一职。但不满信长一手掌控政治实权的义昭，联合浅井、朝仓、武田、本愿寺等各方势力，布下反信长包围网。信长一度陷入困境，后来打败浅井及朝仓军，于1573年驱逐将军足利义昭，室町幕府就此灭亡。
此外，他也彻底镇压包括加贺在内的各地佛教武装起义。1576年的长筱之战，他击败在武田信玄病故后继任的武田胜赖，带给武田家重大打击。一般认为织田信长与德川家康的联合军队之所以屡战屡胜，是因为他们运用大批的火绳枪，不过从近年研究，已经否定了这个说法。
织田信长还在近江的安土建造安土城，包围并逼本愿寺投降，又歼灭武田家、击溃中国地方的毛利家，以及各地的反抗势力，一步步奠定了统一天下的基础。然而就在1852年，当他夜宿京都本能寺时，遭到重臣明智光秀率军偷袭，最后下落不明。
为了建立集权体制，织田信长废除各地的关卡及通商限制，促进商品经济的繁荣，并进行农地测量以订定税赋，瓦解传统庄园制所定的土地关系。此外，织田信长完全不相信神佛等传统权威。他强力镇压佛教，曾以火攻的方式攻打自平安时代以来一直被视为镇国之宝的比叡山，造成僧侣的伤亡。另一方面，他对西洋事物则展现高度兴趣，虽然压根不相信基督教的教义，但仍庇护传教士。
织田信长火烧比叡山，在当时引发了极大动荡，被当时不少大名痛骂，最终成为佛敌。不过在进入江户时代后，信长的做法却得到了赞誉。
江户时代的儒学家新井白石有这样的叙述：
相传中世叡岳之僧徒，身持叡杖，动辄反朝家（朝家也就是天皇家）。代代帝王、将相皆畏之，听任其命，其害之深，非佛氏之所为。然信长怒其破戒无律，终焚其山。虽其事残忍，终除长年凶恶之叡僧。是以，为天下立功。
翻成白话文就是，中世比叡山延历寺的僧人身怀武器，侮辱朝廷，历代天皇与将军们均畏惧其势力，听从比叡山僧人的意见，僧人们的恶行，不是僧侣应行之事。于是信长对僧人们的破戒与无律感到愤怒，终于歼灭比叡山。虽然这件事本身很残忍，结果除去比叡山僧人们的恶行，这是为天下立功。
也就是说，江户时代的儒学家新井白石赞赏信长的火烧比叡山。在思考白石为什么要赞赏这件事之前，先来看一下关于信长火烧比叡山的史料吧。
《甫庵信长记》，亡山门者为山门。信长无过。
《言继卿记》，佛法破灭，不可说不可说。王法可有如何事哉。
《武功夜话》，自作自受也。燃尽古刹，废亡降魔，不应呵责其剑。
此外，关于信长火攻的理由，则有下列记载。
《信长公记》，清算长年的难解课题。
《甫庵信长记》，此为欺瞒信长之过，妨碍其护持天下政道。助凶徒者为国贼，若不亡它，则为天下之殃。
《武功夜话》，为山门众屡次之无法犯怒……，了除积年之怨。
也就是说，只能趁比叡山的僧侣藏匿浅井、朝仓联军的机会，才能消灭这群自拥兵器、蔑视朝廷的破戒国贼。新井白石没有误解织田信长的想法。这才是他赞赏信长行为的根据。
新井白石于正德二年，公元1712年为六代将军德川家宣讲授历史。《读史余论》就是当时的草稿。内容是从“天下大势九变，进入武家之代，武家之代又经历五变”至德川时代的概论。有别于之前以汉籍为中心的史学，白石使用日本的文献，教授历史学。为了让将军德川家宣了解安定的武家政权、武家的强盛，信长火烧比叡山正是一个很好的例子。