绮里季是秦汉时期的隐士高人，他的品德端正，志向高洁，与其他三位名士并称为“商山四皓”。时至今日，四位隐士留下了三百多篇名作，在汉初文坛占有一席之地。
绮里季有三名好朋友，他们分别是甪里、夏黄公、东园公。早在秦始皇时期，此四人就已成名，他们是通晓儒学的名士。在“焚书坑儒”期间，普天之下的读书人蒙受了无妄之灾，无数儒生身陷杀身之祸。绮里季等人为了逃过一劫，只能选择消极避世，前往商山不再露面。
他们宁愿过清贫安乐的生活，还写了一首《紫芝歌》以明志向。
歌曰：
莫莫高山，深谷逶迤。
晔晔紫芝，可以疗饥。
唐虞世远，吾将何归？
驷马高盖，其忧甚大。
富贵之畏人兮，不如贫贱之肆志。
根据史料记载，绮里季在逃亡期间，以为自己只要逃得够远，就能躲过秦军的追杀。没想到，秦人耳目众多，在秦始皇的严刑峻法下，各地的秦兵挖地三尺，使得儒生根本没有了生存空间。绮里季是当世大儒，正是秦始皇杀之后快的对象，所以，不论他走到哪里都不安全。
绮里季是个聪明人，既然活着不安全，不妨以“死亡”来逃避灾祸。于是，他伪造了自己的死亡，并将死讯散播了出去。为了让自己的死亡更加可信，他还修建了一座坟墓。与后来的王重阳一样，靠在“活死人墓”里躲藏，绮里季成功地逃过了搜捕，活了下来。
秦朝的暴政已注定这个朝代不会持续太长时间。果不其然，在嬴政驾崩后，胡亥上台，没多久大秦便成了天下人口诛笔伐的对象，在全国范围的暴动中覆灭了。乱世结束后，刘邦取秦而代之，成了一名施行仁政的统治者。
当人们听说绮里季没死时，纷纷请他和三位老朋友出山，为大汉基业做贡献。不过，绮里季已经过惯了隐居生活，不想再参与到世俗的纷争中了。所以，不论是有人引荐，还是朝廷派使者来邀请，绮里季总会婉言相拒。后来的绮里季之所以选择出山，完全是因为吕雉的儿子刘盈。
我们都知道，吕雉虽然是刘邦的发妻，但她的心思毒辣，且年老色衰，刘邦并不喜欢她。刘邦所宠爱的，是温婉可人的戚夫人。虽然，古代嫡传的制度，但常言道爱屋及乌，古代统治者往往喜欢将皇位传给与最得宠嫔妃所生的儿子。在戚夫人日渐得宠的情况下，不但吕雉的地位岌岌可危，连她儿子刘盈的太子之位都难保。
吕雉是个非常聪明的女人，她看出刘邦已有心废掉刘盈的太子之位，为今之计只有提高刘盈在刘邦心目中的地位，这样才能保住他的继承权。为此，吕雉请来了智谋过人的张良，让他出主意。张良认为，如今陛下想要请商山四皓入仕，如果太子能亲自礼贤下士，前往商山邀请这四位贤者出山，想必他们四人定会给太子这个面子。
如果能将商山四皓收入麾下，足以证明太子的能力，到时候陛下肯定不会换掉刘盈的太子之位。张良千叮咛万嘱咐，一定要刘盈表现得谦逊有礼，不可忤逆。与此同时，张良还派了不少擅长游说的说客来到商山，向他们讲述了大汉王朝当前的形势，并请他们一定要给太子一个面子，让大汉王朝在正统继承人的手上传续。
或许是因为张良派去的说客起到了作用，亦或是刘盈的表现让商山四皓青眼有加，这四名不世出的奇人竟真的投入了刘盈麾下。
某次，刘邦举办大宴，发现太子刘盈的身边端坐着四个仙风道骨的老者，便对他们十分好奇。在场的众人亦十分疑惑，不知这四人是何许人也。
正当众人皆怀疑四位老人的身份时，绮里季站了起来，对众人说道：“我是商山绮里季，这三位是我的朋友。我们有感于太子的仁善，所以，想要出山辅佐他。”刘邦笑逐颜开地说：“那么还请四位爱卿好好辅佐太子吧。”
一言既出，语惊四座。
没人想到，连高祖刘邦都求不来的隐士高人，竟然成了刘盈的幕僚。在所有震惊的人里，最高兴的莫过于刘邦。他早就觉得刘盈不求上进，且能力平庸，完全不能担此大任，所以想要将其换掉，封其他皇子为太子。如今，看刘盈竟有能力让这四位贤者出山，可见他并不像自己想象中那样不堪。
之后，刘邦叫过戚夫人，指着他们的背影说：“我本想更换太子，但是，有他们四人辅佐，看来太子羽翼已成，难以动他了。吕雉这回真是你的主人了！”戚夫人大哭。刘邦强颜欢笑：“你给我跳楚舞，我为你唱楚歌。”刘邦便以太子的事件即兴作歌：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，又可奈何！
虽有矰缴，尚安所施！
就这样，刘盈顺利地熬到刘邦病逝，登基为帝。
虽说，史料中关于绮里季的文字不多，但他在后世的文学作品中出现的频率很高。如《自澧浦东游江表途出巴丘投员外从公虞》中的“高风动商洛，绮皓无馨香”，说的就是绮里季高风亮节的品质。
参考资料：
【《商山四皓典故》、《汉书》】