作者：南箕北斗
历史上划分战国时期的起点，常常以魏韩赵三家分晋为限。而其划分的终点，便是强秦的统一天下。在其起点时，也有一个兴起的强国:魏国。战国中后期兴起的秦国，最终完成了统一。那么，作为战国初期第一个完成社会改革，崛起为新兴强国的魏国，为什么没有走到最后，成为一统天下的帝国？
春秋后期，随着社会的发展，社会阶级斗争日趋激烈，各诸侯国政权下移卿大夫。晋国也不例外，国政被六卿把持，国君名存实亡。随着六卿中的范氏，中行氏，智氏先后覆灭，韩氏，赵氏，魏氏三家实际垄断了整个晋国政权。
战国初期，基于共同抵抗智氏，以及共同瓜分晋国，所建立起来的“革命友谊”，韩赵魏三国甫一立国，便延续着三晋联盟的关系。
一、魏文侯：魏国走向强大
魏文侯是魏国正式立国后的第一代国君。他主导了魏国从属于晋国，到立国的过程。在位期间的施政，令魏国走向强大。
1，魏文侯致力于维护三晋联盟:
他重视三晋联盟，以此为魏国根基，杜绝破坏联盟关系的隐患。韩赵有隙，韩国试图伐赵，向魏国借师。文侯说，我与赵国乃兄弟，遂拒绝了韩国。赵国也向魏国借师伐韩，文侯又以同样的说法拒绝。韩赵得知，对文侯心悦诚服。
2，魏文侯对外广修德名:
他坚守信用，名声远播。与虞人约定会猎，天降大雨，依然守约前往，并不轻易爽约。
他善于纳谏，属下客卿多敢于谏言者。魏攻克中山，文侯想要封给其子。任座说，不封弟而封子，不是仁君所为。文侯虽怒，但又问翟璜。翟璜迂回道，君仁臣直，有任座这种敢于直言之臣，怎么不是仁君呢？文侯遂醒悟，亲自迎任座为上客。
3，魏文侯还重视人才，教育:
他创办西河学宫，招来大量人才。诸如卜子夏，田子方，段干木，这些人都被文侯以师礼事之。又如翟璜，乐羊，李悝（kuī），吴起，西门豹等，这些人都被文侯委以重任。
(西门豹治邺)
4，魏文侯攻灭中山，消除了魏国的腹心之患。中山国乃戎狄所立，位置过于接近中原，对是不安稳的因素。
5，魏文侯任用李悝变法，率先完成了战国时期的社会改革。大大增强了魏国的内实力。
6，魏文侯的用人之道。李悝和翟璜的一段对话，可以窥见魏文侯的用人之道。
翟璜问李悝，君主召见你讨论选择宰相，最终定了谁？
李悝说，定了魏成子。
翟璜不服，说，坚守西河的吴起，治理邺地的西门豹，讨伐中山的乐羊，镇守的李悝，以及教导太子的屈侯鲋，都是自己举荐的。自己哪点不如魏成子了？
李悝说，你举荐的五人，君主以人臣之礼对待他们。段干木，卜子夏，田子方，魏成子举荐的这三人，君主以老师之礼对待他们。
魏文侯用人，对于有治事能力的人，调守得当，善于发挥他们的能力。而对于声望才德俱佳的人，则以师礼对待，树正国家的教育和道德观念。这之间的区别，实则颇令人深思。二、魏武侯：国力持续上涨
武侯时期的魏国，国力持续上涨。
武侯颇具雄才，武力上将魏国推上巅峰。他任用吴起为将，杀得秦国丢盔弃甲。又攻打楚国。最终逼得楚国不得不谋求联合秦齐二国，对抗魏国。
但过重武事，不知闷声发大财，最终四处征战，引起列国忌惮，导致秦楚齐，纷纷共同针对魏国。试图干涉赵国内乱，导致三晋联盟关系破裂。可以说武侯时期，表面上魏国仍然蒸蒸日上，实力雄厚，实际上隐患已经埋下。
事实上吴起很早意识到这一点。在武侯游河而上，感叹有山河之险，可保国家稳固时，他曾向武侯剖析，国家之固，在德不在险。这其实是最符合魏国地理位置的，虽然武侯洋洋自得于山河之险，但魏国实在是没有多少险关的。修广德以睦友邻，才真正符合魏国四战的属性。
可惜武侯虽然听了这话，却并没有放在心上。三、魏惠王：极剧的衰落
魏武侯死后，魏国陷入内乱，两位继承人公中缓和魏惠王展开争夺。
经过内乱的魏国，亟待稳定国内局势，恢复元气。然而新鲜出炉的魏惠王，似乎不能认识到这一点。
1，魏惠王四面树敌:
他身为君主，却刚愎自用，不思修好与韩赵的关系，却连绵与两国死磕。同时又与齐楚轻启战端。韩赵两国倒向齐国，最终齐国连续两次救赵，救韩，魏国在桂陵，马陵连败，不过成就了孙膑战庞涓这桩流传千古的故事。
3，魏惠王好大喜功:
经过四处征战，连番消耗的魏国，本已不复强盛，魏惠王不知韬光养晦，率先高调称王。先与齐国徐州相王，又大肆联络诸国，与韩，赵，燕，中山五国相王。彻底将战国时代带入纷纷称王的疯狂盛宴。这也许是魏国前期所积聚的实力，最后一次的透支，却都被用来挥霍浪费了。
而老对手秦国经过商鞅变法，国力开始强盛。惠王连续在与秦国的战争中落败，被秦国割占大片领土。