唐朝，是古代中国空前繁荣的朝代，唐太宗李世民也成为和秦皇汉武比肩的中国古代最伟大的帝王之一。不过，在唐玄宗李隆基时期，安禄山、史思明联合发动的安史之乱，给大唐社会带来深重的灾难，唐朝也因此由盛转衰。
在安史之乱前，李渊、李世民、李治、武则天、李隆基，这些大唐的皇帝都是叱咤风云、有所作为的。但是，李隆基之后的大唐皇帝，大都平庸无为。然而，有一位皇帝却鹤立鸡群，是李隆基之后唐朝唯一的明君，治国理政有李世民的遗风，被誉为“小太宗”。
唐宣宗李忱，是晚唐诸位皇帝中最值得称道的一位。他的上位之路，更是充满了传奇色彩。看三国的历史，我们都知道司马懿是非常能隐忍的一个人。而李忱的隐忍程度，远超司马懿。他装傻卖痴三十多年，骗过所有朝臣，才登上皇位。
李忱是唐宪宗李纯的第十三子，他的母亲郑氏是一名身份卑微的宫女。李忱既非皇长子，也不是嫡子，更不受唐宪宗的宠爱，皇位貌似和他没有任何关系。虽然因为是皇室血脉的身份，被封为光王，但李忱从小就沉默寡言、呆滞木讷，经常被兄弟们欺负。
成年后，李忱痴呆寡言的症状丝毫没有改变，宫中的人都把他当成傻瓜看待。唐宪宗死后，李纯的儿子唐穆宗继位。唐穆宗寿命不长，死后他的儿子唐敬宗、唐文宗、唐武宗相继继位。因为李忱是敬宗、文宗、武宗的叔叔，又被封为光王，所以大家给他起了一个绰号光叔。
在许多场合，只要李忱在，他就会成为别人捉弄取笑的对象。而这位光叔始终都是面部毫无表情，一声不吭。大家都把李忱当成了愚痴之人，但是唐武宗李炎却对这位皇叔的真实面目产生了怀疑。
唐武宗想一个人能在任何时间、任何场合都如死水一般毫无反应，他要么极度愚钝，要么深不可测。而武宗下意识地觉得，光王很可能是一个深不可测，非常能隐忍的人。
唐武宗细思极恐，于是有意安排一系列的意外事故落到了光王的头上。但是，好像冥冥之中有神灵保佑一样，每次李忱都能化险为夷，大难不死。
会昌六年，唐武宗李炎病危，并且没有立太子，当朝宦官马元哲妄图执掌朝政。马元哲认为光王就是一个痴呆，很容易控制，于是假传诏书，立李忱为皇太叔。不久，唐武宗驾崩，在宦官们的拥立下，皇太叔顺利登基继位，时年三十七岁，史称唐宣宗。
令所有人没想到的是，这位被大家公认为傻子的李忱一旦坐上龙椅之后，立马显现出他的英明睿智。唐宣宗登基后，立马就将武宗朝的宰相、晚唐重臣李德裕贬出朝廷，结束了晚唐时延续几十年的牛李党争。
唐宣宗历经宪、穆、敬、文、武五朝，亲眼目睹宦官之祸，而且其父唐宪宗也为宦官所杀。所以上位后用铁血手腕抑制宦官势力，打击不法权贵，整顿吏治。
宣宗勤于政事、励精图治、减少税费、体恤百姓；对外不断击败吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地。大唐社会繁荣安定，百姓生活富裕小康，实现了晚唐的中兴气象。
因为宣宗在位时的年号为大中，所以唐宣宗在位时的治世被史学家称为大中之治，并且将大中之治比作汉朝的文景之治，将唐宣宗比作和唐太宗和汉文帝一样的明君。