越是波澜壮阔的历史时刻，就越拥有无限的传奇！而在中国历史上，大致有三段传奇时刻。其一，楚汉争雄，其二，三国争霸，其三，隋唐风云际会。
其中，三国时期因多变，显得最精彩复杂。楚汉时期因项羽的力拔山兮之气概，呈现出了巨大悲歌慷慨。至于隋唐，则由于是大唐盛世的序幕，而格外给人以瑰丽神奇的感觉。当然，最能体现出这种特质的，则是当时的猛将们！
如三国时期的吕布、关羽。楚汉时期则只有项羽，他一人就碾压其他名将，如只一瞪眼，就吓得大将杨喜撒丫子逃命——这可不是笔者胡说，而是《史记》记载。那么隋唐时期呢？显然首先出现的必是李元霸！
01《隋唐演义》中的头号猛将
一提李元霸，几乎人人皆知。许多人都把他当成了历史真实的人物。但实则他却是虚构而出的。至于历史原型，笔者认为有两个，都是李渊的儿子：一个是早夭的李玄霸，另一个则是一出生，就丑得险被遗弃的李元吉。
但无论怎样，李元霸在隋唐江湖中的能量，已超越了人类认知，这点恐怕没人反对。所以由于这个形象太极端，已失去了研究空间。因而真正值得关注的，不是这个人物如何厉害，而是他为何要姓“李”？
其实答案就在第二号猛将和第三号猛将之中。隋唐江湖的第二号猛将，叫宇文成都，也是虚构的，一生忠于隋朝。排在第三的则是裴元庆，他的原型叫裴行俨，属于瓦岗山的猛将！
这下清楚了吧，原来《隋唐演义》中，排在前三位的猛将，都代表着当时三大争夺天下的势力：大唐、大隋和瓦岗山。由于是大唐最终一统江湖，并开创了大唐盛世，自然李元霸就要无敌到只能被老天爷打败了——最终因打雷而死。
所以李元霸虽是《隋唐演义》中的无敌猛将，却根本不是历史上，隋唐时期的头号猛将，只能把他当成文学符号。那么历史上隋唐时期的头号猛将是谁？有两位入选！
02秦琼和尉迟恭
这是著名的两大门神。虽后来还不断有门神加入，以至于梁山泊好汉都凑热闹，如天天跟在宋江身后的吕方和郭盛。可惜，却根本无法压过秦琼和尉迟恭！道理很简单，这两人是历史上公认的猛将中的猛将！
其中，尉迟恭号称隋唐“万人敌”，李世民曾言：我拿着弓箭，你横槊相随，就是百万敌军，都不在话下！李世民有理由这么说，因为尉迟恭之猛，完全压制住了瓦岗山上的头号猛将单雄信。
一次单雄信追击李世民，眼看就要得手时，尉迟恭从天而降，一槊就把单雄信给刺落马下（横刺雄信坠马），救了李世民一命。
就凭如此轻松击败“飞将”单雄信的这一个战绩，尉迟恭就达到了傲视群雄地步。那么秦琼呢？由于受《隋唐演义》的影响，人们一直把秦琼定位在了“统帅”位置，似乎跟猛将无缘，但实则这确是错的。
据《旧唐书》记载：每次李世民征战时，凡看到对方有将领耀武扬威在阵前，就立刻点名秦琼出去，教育教育对方。秦琼则是次次，把对方直接干掉。所以，论猛将单挑，别说隋唐时期了，就是拉回到楚汉之际，面对项羽，秦琼也是货真价实的“单挑王”。
如今问题来了，那么秦琼跟尉迟恭对比，谁才是隋唐头号猛将？
03秦琼之子的墓碑揭示真相
秦琼之子叫秦怀道！秦琼去世时他才14岁，却已经是“太子千牛备身”，既，负责保护大唐太子安全的禁军头领了。
在出土的秦怀道的墓志铭中，曾记录下了这么一句话：（秦琼）从高祖神尧皇帝擒尉迟敬德。
其中，高祖神尧皇帝是李渊。那么这一战是发生在何时？正是公元619年的美良川之战。对这一战，《旧唐书》的记载是：（秦琼）又从征于美良川，破尉迟敬德，功最居多。
这就矛盾了！因为据《旧唐书》载，尉迟恭此战失败后，由于前途渺茫才被李世民说服，投降了大唐。却为何在秦怀道碑文中，出现了“秦琼擒尉迟敬德”？
由于李世民在玄武门之变后，有篡改历史的记载，如今没人能说清这一切了。但显然，却能得出这样一条结论：尉迟恭无论是被秦琼生擒，还是被秦琼打败后，被李世民劝降，都已经失去了跟秦琼竞争的资格。故而隋唐之时的头号猛将，毫无疑问是秦琼！