商鞅、变法、秦国统一，这几个词彷佛一直是连在一起的。秦国通过商鞅变法，一改之前积贫积弱的情况，自此走向强盛，为秦始皇统一六国奠定基础。并且在商鞅变法中我们还经常听到一个制度——军公爵制，在我们的印象中，商鞅成为通过这一制度，使秦国老百姓在战场上各个奋勇杀敌，将秦军缔造成了一个虎狼之师，所向披靡。但是这就存在一个问题，其他六国难道傻吗？为什么眼看着秦军通过变法，通过军公爵制走向强大，为什么他们的不学呢？
其实在这里我们走到的一个误区，即认为军公爵制是商鞅来到秦国后，随着其变法才出现的。事实是军公爵制早在春秋时期就已经出现了，并且在商鞅变法前，齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩七国其实都已经开始实行军公爵制了。因此，其实商鞅并不是简简单单地给秦国带来了所谓的军公爵制、统一度量衡等，而是商鞅的改革在某种程度上与秦国的特殊性形成了十分微妙的反应。可以说不光光是商鞅成就了秦国，秦国自立国后形成的治国传统也成就了商鞅。
针对为何商鞅的秦国变法成功，但其余六国变法却失败这一话题，学术界已经有非常多的讨论。像是范文澜先生就指出：“正因为秦国腐化势力比较薄弱，所以新制度才得以实施”。甚至一代文豪郭沫若指出，“商鞅的成功仅仅是一偶然因素，他偶然幸运地碰到了秦孝公（支持商鞅变法的人）命长。”
但正如马克思所指出的偶然性与必然性关系那样，其实历史上的商鞅真的是幸运的，但他的幸运并不是单单像郭沫若所说，仅仅是秦孝公活得时间长，而是他恰好来到了秦国这一特殊国家。秦国当时的经济基础决定了商鞅变法一定会在这里成功。
秦国与其他六国相比，地处西部蛮夷之地。这儿虽然在一定程度上对其发展会造成不利影响，但反过来却为商鞅变法提供了一个非常便利的条件：土地多。军公爵制很重要的一部分就是给战场上立功的士兵以赏赐，根据相关法律规定：“能得甲首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩”。换句话说就是，你在战场上杀死一个敌人，把他的头颅带回来，就可以升一级，还可以得到田地一顷，宅地九亩。我一直有一个观点，中国老百姓是最善良的人，从古自今近千年来，他们要求的就是土地。谁给他们土地，他们就跟谁干。而秦国的经济基础是什么？上文已经提到，地广人稀。这就使得秦国有大量荒地可以分给在战场上立功的士兵。并且秦国的国君子弟及王族贵戚皆无封土。这使得士兵获得土地这一过程并不会与秦国贵族之间发生直接矛盾。这是秦国军公爵制能推行下去的一重要原因。
秦军士兵
当然，仅仅依靠秦国原本的经济基础，商鞅的改革也无法很好的推行下去。接下来就要说到人为因素了，也就是商鞅和秦孝公二人的努力。
商鞅是个狠人，决定釜底抽薪，彻底改变秦国的经济基础。变法中规定：“宗室非有军功，论，不得为属籍”。这一规定彻底惹恼了秦国的贵族，结果贵族联合了数千人，一同去秦国国都闹事，但不曾想却被君臣二人的铁血政策给压下去了。尤其是当秦国迁都咸阳之后，中央集权已经初具规模，周王朝时期形成的贵族制已彻底不再起作用了。
然后军公爵制的推动更加水到渠成，百姓在战场上杀死敌人后获得土地，也就使得大量百姓有了自给自足的条件，可以不再依附与贵族。在这基础上，普遍征兵制可以推行了。至此：打仗——杀敌——获得土地——耕作——征兵——打仗，这些形成了一个良性循环。故历史学家朱绍侯指出：“商鞅只把已有的军公爵加以整顿，并赋予它以新的生命力。”《左传》中也有相关的记述：“军公爵制，非是商鞅尽新作也”。
战国形势图
而反观六国的经济基础，与秦国完全不同。甚至现在出现一种新的史学观点，驳斥了董仲舒关于商鞅变法中：“废井田，开阡陌”的政策。这一说法说秦国其实根本就没有所谓的井田制。详情可见《试论商鞅变法成功的原因》。秦国到底有没有井田制这点先不提，单就六国而言，其井田制的普及率一定是高于远在西北边陲的秦国，这是可以肯定的。
这就给六国在推行军公爵制这一制度带来很多不利因素。甚至有的国家比秦国实行军公爵制还要早，在初期也确时取得了很大的成果，但六国的经济基础却决定了他们在推行军公爵制时劲头不足。
比如说战国初期的霸主魏国。通过吴起变法，魏武卒制度确立了。其实魏武卒制度就是军公爵制。只要你能通过筛选，成为武卒，首先就能解除你与原贵族主人的附属关系，成为自由人。另外还可以获得土地近百亩，并能通过军功获得爵位，并一路上升。咋一看上去，这就是商鞅变法中军公爵制的翻版，但魏国的经济基础与秦国却不尽相同。秦国因为地广人稀，且不存在井田制，使商鞅可以很顺利地将土地私有制推行下去，而后便形成一良性循环。
但魏国则不然，贵族制的存在，使其无法在全国范围内推广土地私有制，这就导致其不能像秦国一样实行普遍征兵制。魏国的武卒全都是精挑细选的，这一制度无法在全军中得到推广。所以通过军公爵制，秦国所有士兵上战场后都像一个个猛虎一样，扑向敌人。但在魏国只有武卒才可以做到这样。
从这点说来，魏国较秦国而言，更像西欧的那种封建社会，而秦国则更偏向于中国的这种封建社会。甚至到了后期，魏武卒制也面临崩盘的危险，因为在贵族掌握有大量土地的情况下，国王能发给士兵的土地是有限的，再加上与秦、齐等国交战的失败，使其可用土地迅速减少，最后武卒制度面临崩溃。而这就陷入一个与秦国完全相反的恶性循环——土地少、贵族多——参与军公爵制的士兵少——战败割地——土地少。