关羽大意失荆州死后，刘备为了给关羽报仇，发动夷陵之战，此战是三国“三大战役”的终章，夷陵之战让蜀汉政权遭到沉重打击，折损多名将领，刘备也在战争结束后的第二年去世，战争之后的四十多年时间里，三国局势基本稳定，夷陵之战可以说是蜀汉乃至三国历史上上最重要的一场战争。
单从账面上来说，夷陵之战蜀汉损失五万余人，为何此后一蹶不振，始终没有再度崛起呢？公元221年刘备称帝，决定为关羽报仇，大军还未出发，张飞、黄忠相继病逝，大战开始之后又折损了马超，刘备麾下大将都不在了，此时刘备最缺的就是能打仗的将军，然而夷陵之战让蜀汉政权雪上加霜。
精兵良将尽损，更为致命的是爆发内乱，夷陵之战以后蜀汉境内许多太守纷纷造反，几乎一般的地盘都反了，诸葛亮在《出师表》中感叹“此诚危急存亡之秋也”，大将尽损，主公驾崩，诸葛亮接受的是一个烂摊子，这一切都与夷陵之战有关。
再来看看刘备的发展过程，汉中之战以后，刘备集团如日中天势力达到顶峰，当时刘备占据益州与荆州大片区域，麾下一干猛人，借助打败曹操的余威，关羽开始发动北伐战争，当时整个集团的兵力也不过时十五万左右，留给关羽指挥的兵马不超过五万。
兵马匮乏让吕蒙偷袭荆州的时候，关羽前后不能相顾，北伐被迫终结，再者关羽麾下的几万荆州兵马是刘备集团的精锐，全军覆没的影响无法弥补，荆州之战失去了臂膀关羽，同时也损失了荆州领地，失去了与曹魏进攻的前沿阵地，这个打击不是几万兵马能替代的。
汉中之战本来就损失巨大，荆州大败兵力得不到补充，仓促下发动夷陵之战全部兵马加起来也不过十万人，这十万人当中还有半数人留在益州留守，夷陵之战折损五万人几乎是当时蜀汉能动用的最后底线了，夷陵之战的后果让蜀汉无法承受。
三国当中蜀汉兵力最少，地盘最小，短时间内10万精兵尽损，让蜀汉出现了一个人才真空期，诸葛亮苦心经营下只能任用姜维这样的魏国降将，并且为了生存下去不断发动北伐，最终也没有改变灭亡的结局。