新年一过，发生了两件事对贾家影响重大。一件是宫中老太妃突然生病，一件是王熙凤因为过年期间太操劳，将六七个月大的儿子流产了。这两件事都是致命的，也作为《红楼梦》的分水岭，影响着前后文的主题氛围。
老太妃身份不一般，她不是太上皇的妃子，而是太上皇的长辈。看她生病，连后宫的嫔妃都要“减膳谢妆”为她祈福，省亲更是终止，可见皇帝对这个“老太妃”的重视尊敬程度。
关于老太妃的过往所知不多，推测她是宁荣二公那一代的唯一见证人，是皇家与四王八公这些功勋之臣的纽带，再多线索不得而知，只能通过一些蛛丝马迹推测一二。
老太妃病重，按说京城的王公大臣诰命夫人们，都应该奉旨进宫探视，以贾母为例，荣国公诰命夫人，最有资格进宫探望。然而，贾母并没有获得召见旨意，反倒是千里之外的南京甄家，被皇帝加急下旨召回京城，进宫探望老太妃，这里边体现出几个重要信息。
（第五十六回）刚说着，只见林之孝家的进来说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”说着，便将礼单送上去……贾母便问：“多早晚进京的？”四人忙起身回说：“昨儿进的京。今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”贾母笑问道：“这些年没进京，也不想到今年来。”四人也都笑回道：“正是，今年是奉旨进京的。”
一，甄家奉旨进京，进京后立即进宫，毫无疑问是为了病中老太妃而来。
二，老太妃谁都不想见，贾母也没机会去探视，证明病得非常重，不能被打扰。
三，甄家被皇帝下旨急召进京，证明与老太妃亲近。老太妃临死之前想见甄家人，推测有两种可能。
一，老太妃出身江南甄家。
二，老太妃的女儿嫁给了甄家，是甄家家主的母辈。老太妃就是甄家外祖母。
不管是哪一个原因，很多问题都会迎刃而解。
比如甄家奉旨进京；
比如甄家深受皇帝宠信；
比如甄家极其富贵的问题。
甄家是金陵大族，虽说“贾史王薛”四大家族是金陵首屈一指的名门，位列护官符。但以甄家的实力，护官符上一定比主力不在金陵的贾家更强。
贾家与甄家是多年老亲，双方是可以互相将财产存放在对方家里的亲密关系。
甄家家主甄宝玉父亲为金陵省体仁院总裁，历史没有这个官职。看似“金陵省”的一把手。但若说两江总督也不用这个说法。
关于金陵，贾母曾说是“南京”。用南京形容金陵，《红楼梦》成书以前，只有明朝的南京。清朝只敢叫江宁。《红楼梦》中的金陵石头城叫南京，绝不是清朝的江宁。而且应天府，也是明朝的称呼。
南京作为明朝都城，与北京并立。甄家的金陵省体仁院总裁，“仁”指皇帝。贾元春省亲，一进贾家要更衣，就是在“体仁沐德”的院落里。
体仁院总裁更像皇帝的钦差大臣，独立于南京三省六部之外。这里不能等同江宁织造，根本不是一回事。
不管如何，甄家是金陵头面人物，当年富贵超过贾家，曾四次接驾圣祖皇帝（这里又借鉴了康熙的事迹），真正荣耀。赵嬷嬷说：（第十六回）“还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”
王熙凤也羡慕甄家，“只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”这个谜题从老太妃生病，皇帝急召甄家进京入宫揭示出来。作为老太妃的直属晚辈，甄家得到了最少三代皇帝的大力扶持，身居要职，岂有不富贵。
贾家虽然名列国公起点比甄家高，但甄家皇亲国戚到底不一般。贾家也是受到甄家启发，才有贾元春进宫为妃的安排。毕竟能像老太妃一样显贵，一样可以旺家族三代。
甄家的荣宠全部来自老太妃，甚至老太妃也是当年四王八公等老臣的靠山。老太妃一死，皇帝再无顾忌，先是甄家被抄家，随后贾家以及四王八公都被“削藩夺爵”。横亘朝堂近百年的功臣势力被连根拔起，皇帝彻底大权独揽，不被掣肘了。
文｜君笺雅侃红楼
本文资料重点引自：
《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；
《红楼梦》程乙本?·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温 。