梁朝有一条明文规定:"甲族(即世族大家)以二十(岁)登仕(当官)，后门(寒门)以过立(三十岁以上)试吏。"世家大族的子弟可以凭借家世坐取公卿。
要去当秘书丞也是很难的
当时世家大族子弟一开始做官，多先为秘书郎和著作佐郎。秘书郎员额4人，俸秩六百石，官品第四，分掌中外三阁的四部书籍；著作佐郎员额8人，俸秩四百石，官品第七，掌修国史和皇帝起居的工作。
这两种官既清闲，地位又重，而且名声好听，是开始做官的最好阶梯。由于官额少，而且大家都争着去做，世家大族的子弟只得排好次序去递补空额，有时实在排不过来了，就走个过场，先照例去当几十天或一百天的秘书郎或著作佐郎，然后便另迁高职去了。
除了秘书郎和著作佐郎外，其他中央官位，如黄门侍郎、散骑侍郎和秘书丞等，品级虽不算高，却很清闲，也只有世家大族才能充任，寒门子弟是绝对不能染指的。特别是秘书丞，员额只有一个，俸秩四百石，官品第六，很清贵，加上皇帝历来对秘书丞的人选十分看重，所以，一般的世家大族子弟要去当秘书丞也是很难的。
天监初年(公元502年)，梁武帝认为吴郡士族子弟张率有才华，便任他当秘书丞。当时，梁武帝在玉衡殿上接见了张率，说："秘书丞是天下清官，我找遍了江东世家大族的弟子都没有找到合适的人选。而今天把这个位子委任给你，也就使你有了清誉。"所以能出任秘书丞的士族子弟，自己多少还得有些本事。
第一官当用第一人
刘孝绰也任过秘书丞。梁武帝在委任他的时候，曾对宦官周舍说："第一官当用第一人。"他认为秘书丞这个官是天下第一官，要由最有才德的人来担任。因为刘孝绰才德兼有，堪称当时朝廷内的第一人，所以任命他当秘书丞。
那么，刘孝绰有何才德被梁武帝称为第一人呢？
刘孝绰，本名叫刘冉，孝绰是他的字。他是彭城(徐州)人，出身于世家大族，祖父刘勔是宋司空忠昭公，父亲刘绘，是齐大司马府从事中郎。
刘孝绰小的时候很聪明，7岁就能写文章。他舅舅王融学问很高，当时是齐中书郎(中书令的副职)，他很器重刘孝绰，经常带他出去走亲访友。他曾这样对人们说："天下的文章，除了我就算阿士了。"阿士是刘孝绰的小名。刘孝绰的父亲，也是齐朝的朝官，专门负责为皇帝起草诏书。见孝绰年纪这样小就这样有才华，便常常叫他代为起草诏书，有意培养他。同时，还让孝绰去拜访当时有名的大文人沈约、任昉、范云等人。沈约、任昉、范云等人见到刘孝绰后也认为这孩子确是聪明，范云还因此让自己的儿子与孝绰结拜为兄弟。这年，刘孝绰才十四、五岁。
刘孝绰小的时候很聪明
梁天监初年，刘孝绰与其他一般的世家大族子弟一样，先出任著作佐郎。等当上著作佐郎，便写了一首《归沐诗》送给任昉，任昉看了赞叹不已，随即写了一首诗回赠给孝绰。
即席写出七首诗
刘孝绰由于得到范云等社会名流的器重，所以其名声在朝廷内外大振。不久官升太子舍人，兼尚书水部郎。刘孝绰接到委任后，便马上上书谢恩。梁武帝看了，觉得他确实很有才华，便在他的书信上批注说："漂亮的锦缎不能随便制作出来，但好的文章通过学习还是可以写得出来的。"
梁武帝喜欢附庸风雅，每次设宴都要请来沈约、任昉等一些文人，在宴席上吟诗作赋。有时，刘孝绰也被叫来作陪。有一次，梁武帝又宴请他们，叫刘孝绰即席写出七首诗，刘孝绰欣然受命，随即挥毫，很快就写出了七首诗。梁武帝看，每篇都写得很好，便对刘孝绰赞不绝口。这件事传开后满朝的人都不得不对刘孝绰另眼看待了。
随即挥毫，写出了七首诗
这样刘孝绰便被梁武帝认为是当朝第一人，而当上了号称"天下第一官"的秘书丞。