白起，出生于秦川涿县，是秦国百战老族白族后裔。从军前小卒到封爵武安君，白起让秦国走上了争霸称雄之路，为秦国霸业奠定了基础。
白起指挥过许多重要战役。大破楚军，攻入楚国都城，迫使楚国迁都，楚国从此一蹶不振。伊阙之战歼灭韩魏联军24万，彻底扫平了秦军东进之路。长平之战一举歼灭赵军45万，开创了中国历史上最早，规模最大的包围歼灭战先例。大小70余战，皆大胜。
长平之战共杀人45万，连同以前攻韩、魏于伊阙斩首24万，攻楚于鄢决大水灌城淹死数十万，攻魏于华阳斩首13万，与赵将贾偃战沉卒2万，攻韩于望城斩首5万，共一百余万，这是白起一张极不完全的杀人账单。据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起占据二分之一。六国闻白起而色变。
后因与秦昭襄王在是否再次攻赵的问题上发生分歧，准确的预判了战争走向，被秦昭襄王所不容，辞掉了秦军统帅一职，被王龁代替。后秦军攻赵失利，损失惨重，秦昭襄王想请白起重新执掌秦军，被白起拒绝，遭襄王不满，赐剑自刎。
白起的作战指挥艺术，代表了战国时期的最高水平。白起用兵，善于分析敌我形势，根据不同的战情，制定相应战术。如伊阙之战集中兵力，各个击破；鄢郢之战攻其首脑，附以水攻；华阳之战长途奔袭；长平之战佯败诱敌，分割包围。