法正张松都是刘璋集团的政治失意者
另一个张松是益州本地人，但和法正一样，张松也是“抱负不遇”。张松这人很聪明，能够过目不忘，但他“放荡不治节操”，一直以来不被重用。刘璋曾派张松的哥哥张肃去晋谒曹操，曹操拜张肃为广汉太守。第二次刘璋派张松去见曹操，曹操啥官爵也没给张松，张松气不打一处来。回到刘璋面前就各种喷曹操，让刘璋和曹操断绝往来。同时建议刘璋请援刘备以拒汉中张鲁，暗地里把益州的地形、府库、兵备、人马等等机要统统捅给了刘备，怂恿刘备取益州。刘璋在那个时代是个没有太多心眼的傻白甜，很爽快地就答应了。
正是这二人为刘备取川奠定了基础。民国历史学家蔡东藩就评价这二人：“但张松法正并为璋臣，璋可辅则辅之，不可辅则去之；必卖主而求荣，殊非人臣之道，松之受诛宜也！法正特幸而脱祸耳，是可为后世之不忠者戒焉。”
建安十六年（211年），刘备率万人入川，刘璋带人到涪城（今绵阳）相迎，双方“欢饮百馀日”，开了个超长party。这期间张松、法正以及庞统都建议刘备趁机除掉刘璋。小说里刘备回答：“刘季玉与吾同宗，不忍取之。”（《三国演义》第六十回）而《三国志·先主传》里刘备的回答是：“此大事也，不可仓卒。”《三国志·庞统法正传》里刘备的回答是：“初入他国，恩信未著，此不可也。”小说和正史里的意思完全不同。刘备并没有否认要干掉刘璋，只是认为时机尚不成熟。这显示出刘备在政治上比法正、庞统之流要高超许多。刘备刚刚入川，尚未站稳脚跟，此时突然发难击杀刘璋，川人必定不服，且西川各要口必定严加防备，对刘备收取西川大大增加了难度。按照刘备一贯的“仁义”套路，一定是先收买人心，再夺取城池、土地。
聚会结束后，刘璋还送了“米二十万斛，骑千匹，车千乘，缯絮锦帛，以资送刘备”。（《吴书》）刘备假意带兵北去葭萌关，但并未进攻张鲁，而是“厚树恩德，以收众心”。
刘备在葭萌关养兵一年，最终找了一个拙劣的借口攻打刘璋。建安十七年（212年），曹操征讨东吴，孙权向刘备求救。刘备以回师救孙权为由向刘璋索要大批钱粮兵马，刘璋给了四千兵，物资给了一半。刘备以此为由，激励将士“吾为益州征强敌，师徒勤瘁，不遑宁居；今积帑藏之财而吝於赏功，望士大夫为出死力战，其可得乎！”，正式和刘璋反目。而且这会儿，既不急着救孙权，钱财也够用了。可见，其袭取益州是有计划有预谋，绝不是激愤之举。
此后刘备率军南下，诸葛亮、张飞、赵云也朔江而上克白帝、江州等，兵锋直指成都。刘备进兵的消息传到成都，益州从事郑度建议刘璋：
“左将军悬军袭我，兵不满万，士众未附，军无辎重，野谷是资，其计莫若尽驱巴西、梓橦民内涪水以西，其仓廪野谷，一皆烧除，高垒深沟，静以待之。彼至，请战，勿许，久无所资，不过百日，必将自走，走而击之，则必擒耳。”（《三国志·庞统法正传》）
其战略思路就是坚壁清野，驱赶人民，烧毁野外的稻谷，以逸待劳，从军事角度讲这个思路没有问题。但刘璋回答：“
吾闻拒敌以安民，未闻动民以避敌也。
”所以要说仁义之君，刘璋更副其实。魏晋史家张璠就评价刘璋：“刘璋愚弱而守善言，斯亦宋襄公、徐偃王之徒，未为无道之主也。”当为公允之论。
刘备入川图
建安十九年（214年），刘备兵围成都，刘璋投降，经历了三年多的西川之战，刘备最终夺取了益州。
刘备进入成都以后，“取蜀城中金银分赐将士，还其谷帛”。由此可知，刘备的军士劫掠了城中的百姓，最后把粮食、布帛还给了人家。这还不够，还“欲以成都中屋舍及城外园地桑田分赐诸将”。此时的刘备，仁义之不存。幸好赵云及时劝阻，“益州人民，初罹兵革，田宅皆可归还，今安居复业，然后可役调，得其欢心。”（《云别传》）刘备才作罢。
建安二十五年（220年）正月，曹操在洛阳病逝。前几个月刚骂过曹操是“恶直丑正，寔繁有徒，包藏祸心，篡盗已显”的刘备，居然派遣军谋掾韩冉向曹丕通好。曹丕厌恶刘备的惺惺作态，下令荆州刺史夏侯尚待韩冉来了直接斩杀。韩冉听说曹丕要斩自己，就停留在上庸。后曹丕称帝的消息传到荆州，韩冉回报刘备。随后汉献帝被害的流言盛传蜀中，刘备在川中为献帝大办丧事。
实际上曹魏代汉以后，对刘协相当不错，封刘协为山阳公，食邑一万户，位列各诸侯王之上，同时享受使用天子旌旗，上书不称臣，受诏不拜，供奉汉家太庙的待遇。刘协死的比曹丕还迟，直到魏青龙二年（234年）才去世。而刘协子孙袭封了山阳公爵位长达九十余年，山阳公国直到西晋末年才在“五胡乱华”中灭亡。
然而刘备不再需要汉献帝这个政治包袱了。无论汉献帝是死是活，刘备必须树立起汉献帝已死，皇位空悬，天下无主的意识。汉献帝被害的政治谣言也就为其登基称帝扫除了最后一个法理障碍。其后，刘备集团的杜琼、谯周等人开始大造谶纬，引《河图》《洛书》各种牵强附会，来证明刘备合该天命，同时蜀中各地纷纷“报告”出现祥瑞气象。
虽然拍马屁的不少，但总有几个不识趣的。有个叫费诗的就上疏称：
“今大敌未克，而先自立，恐人心疑惑。昔高祖与楚约，先破秦者王。及屠咸阳，获子婴，犹怀犹豫；况今殿下未出门庭，便欲自立邪！愚臣诚不为殿下取也。”（《三国志·霍王向张杨费传》）
说了大实话，被贬。还有个叫雍茂的官员也劝谏刘备延缓称帝，被刘备杀掉。
说了大实话的费诗遭贬
于此，皇统断绝，有待天命。刘备集团在曹魏代汉后的几个月内迅速完成了称帝的法理和天理准备。公元221年4月，刘备登基称帝，改元章武，继续采用“汉”为国号。终于，织席贩履之徒走上了人生巅峰，曾经的“小商小贩”也竖起了“汉”字招牌！
