眺望古今 聆听奇异事
文：竹溪记
江西有个叫潭楚玉的，性格极孝顺，母亲在时给他聘了崔氏的女儿藐姑为妻，二人互相交换聘礼，崔氏给了金钏，潭母则回赠鸳鸯镜，后来潭楚玉四岁时母亲去世，其父国良娶了钱氏为妻，此女心毒口慈，背着丈夫虐待楚玉，稍有不顺心就连打带骂，楚玉却是个孝顺的，从不反抗，也不对父亲说此事。
次年，钱氏生下儿子取名怀美，为了让儿子独占家产，钱氏竟想害死楚玉，只恨没有机会下手，楚玉到了十四岁文采极好，怀美却十分蠢笨，钱氏见丈夫夸大儿不理小儿，心中越发恨楚玉，时常蛊惑丈夫殴打他，又悄悄偷钱偷米送给娘家，还把这事诬陷给楚玉，害得楚玉常常挨打。国良不知其中缘由，真以为儿子变了本性，也不再让他上学，逼着他回家放牛，钱氏也把家中的苦活累活全推给楚玉，若是楚玉动作慢点，便换来一顿打骂，就算如此，钱氏还说楚玉懒惰，久了之后，国良也越发讨厌大儿子，一日，他赚回了八锭大银，钱氏便悄悄藏了四锭，竟说楚玉偷了去，国良问怀美，怀美却道：“昨日我看见哥哥把银子给了外人，他见我瞧见，还威胁要打，不许我说出来。”
国良大怒，揪回儿子就命其跪在祠堂，又拿皮鞭猛抽，骂道：“都说养儿防老，谁知你竟成了祸害，看我不打死你，”楚玉吃痛流泪，他知晓这钱是继母藏了去，也知道弟弟诬告他，为了家中安宁，楚玉却甘愿忍了下来，钱氏见此假惺惺的劝道：“莫要打了，留着他终究是个祸害，不如把他赶出去吧，”骂完后，国良果真见楚玉赶走，还知会亲友不许收留他。
楚玉无处可去，只得入了破庙栖身，后来他有一堂叔知晓此事，便想去告知国良真相，楚玉却道：“叔叔莫去，若是我父亲知晓是继母的错，必定十分伤心，”堂叔听罢也只得叹气答应，为了不让楚玉饿死，堂叔便雇了楚玉捡粪，每月给他钱和米粮让他过活，半月后，楚玉攒下百钱割肉一斤去看父亲，其父却出言讽刺楚玉偷盗，钱氏见他还来心中恼怒。
两日后，趁国良外出，钱氏母子杀鸡吃了，又把鸡毛扔在破庙，诬陷楚玉偷鸡吃，气得国良追到破庙又是一顿毒打，还道：“快快给我滚远些，不要让我再看见你，”楚玉心灰意冷，又去亲母坟前上吊，谁知吊了几次绳子都断了，楚玉这才重燃活下去的信心。他去了堂叔家借钱，求他让自己读书，堂叔人好，生怕国良杀了儿子，给了楚玉一些钱连夜把他送出了城外，此后，楚玉成了孤家寡人四处辗转，后来一个店主见他会写字，便留下他做了账房先生，另一边，这客栈旁有个戏班子，戏班主买了个女子回家唱戏，谁知这女子刚烈不从屡次逃跑挨了许多打，楚玉见其可怜出言相救，这才知道这女子是未婚妻藐姑。
原来这藐姑也命苦，其叔伯赌输了钱，背地里把藐姑家的田产全给变卖，藐姑父母本就有病，哪里受得这打击，双双故去后，叔伯又把藐姑卖给戏班子，藐姑不从反抗几次，这才惹来了楚玉注意，二人相认后本想离了此地，又怕戏班主不肯放人，楚玉便想了个法子，求了店主把自己引荐过去瞒了身份，此后，这对有情人同在戏班唱戏，成了一对苦命鸳鸯。
待他们在戏班红了之后，楚玉假意要辞了回家，戏班主不肯，楚玉便道：“若是你肯把藐姑配给我，我愿意在戏班呆着，”戏班主却不肯：“不行，她是我买来的，若是你要娶她，须得挣钱把本金还给我，”楚玉听罢后，又思虑半刻，此后他唱戏越发卖力，得来的打赏全部攒着，就想存钱娶了藐姑回家，谁料钱还没存够就出了祸事。
那日戏班去表演，当地有个大户叫做杨克明的瞧上了美貌的藐姑起了色心，他家中妻妾五个却无儿子，他见藐姑美貌便想娶回家生子，谁料藐姑不肯嫁，杨克明又去见了戏班主，那班主道：“要娶也可，须得两千银子，”杨克明大喜连价都没还就同意了，藐姑得知此事心如刀割，她不愿意嫁给杨克明，又怕楚玉受到杨克明威胁，思来想去之下，藐姑起了自尽全名节的念头，她怕戏班人多把自己给救了，遂求了杨克明在迎亲当天摆台，她要在河边唱一出《荆钗记》。
杨克明以为藐姑回心转意，忙撇来戏班众人，待藐姑抱着石头上台后，一曲唱完竟抱着石头投河自尽了，等楚玉赶来相救，那藐姑已落入水中，楚玉大惊也跟着投水跳河，看戏的众人惊骇，都说杨克明逼死了两条人命，戏班主见摇钱树死了，也说杨克明逼死了人，当下便把杨克明捆了送到县衙去。
当地的知县是个贪官，他听闻此事也知楚玉和藐姑情深义重，更知杨克明的为人，他见杨克明有钱，便半劝半哄让他拿了五千两银子出来，杨克明没法子，为了买命只得乖乖交钱，另一头，戏班子没了台柱，只得遣散众人，谁料那戏班子里还有个女旦长的极美，杨克明瞧了后又起了贪心，半买半威胁逼着戏班主放人，待女旦赎身后，杨克明便把她收做妾室。另一头，自从楚玉被赶走，钱氏越发宠儿子，竟把他教得无法无天，怀美长大后又染上了偷盗的恶习，起初钱氏还能偷国良的钱去还，后来怀美又开始赌钱，钱氏还不上，这也才对丈夫说了实话，国良见子如此大哭起来，一日，他叫回儿子想要教训，不料怀美是个不孝，几拳过去就把国良打得口吐鲜血，钱氏以为丈夫死了，撒腿就逃了出去。
为了让儿子痛改前非，国良调理身子半年后，便给怀美娶了妻子，谁料这儿媳是个软弱的，怀美依旧赌钱，国良叹道：“完了，完了，我的家产要败光了，”叹完后，不上半年，国良气忧而死，此后，这怀美越发肆无忌惮，一日，他窥见一个女子长得极美，便起了色心将其诱拐，谁料这女子是杨克明的小妾，他平日就十分凶残，见小妾被拐，当下便请了杀手来杀人，又许下重金，有贪财的连夜追赶出去，把怀美杀死在路边，那小妾吓得乖乖回去，这事闹大后，钱氏听说儿子死了又是一番痛哭，那些跟着怀美的狐朋狗友也死了，其家人知晓吵闹不休，逼得钱氏卖田卖地赔钱才了解此事。