张居正（1525－1582）字叔大，江陵人（今荆州市）这个人从小聪明，自小成名，十二岁就中秀才，十四岁他就去考举人了。这次乡试，受到湖广巡抚顾璘的阻挠而落榜。为什么呢？那个年代，年过半百还在考秀才的大有人在，范进四十几岁才中举人，高兴的都差点昏死了。他这么小就考中确实不是一个好事，“伤仲永”的故事我们都知道。
过了三年之后，张居正顺利通过乡试，成为少年举人，顾璘十分欣赏他，解下自己的腰带送给张居正，并曾对别人说“此子将相才也”。
之后接着又考中进士，二甲第九名进士，授庶吉士。庶吉士是皇帝近臣，是明内阁辅臣的重要来源之一，相当于储相，他还被点了翰林，入翰林院学习，当时内阁正在进行激烈的竞争，张居正通过在内阁几年的学习，并见识了内阁的明争暗斗，对朝廷腐败和边防废弛有直观的认识，之后写了《论时政疏》
，这是一封一针见血的奏章，写着朝廷的六大弊病，之后奏章石沉大海，他对这位皇帝灰心，辞职回老家了。
三年之后，复出仕，他回来和他的恩师徐阶一起把奸臣严嵩弄下台。严党倒台，徐阶继任首铺，张居正进入了吏部，在张居正41岁的时候，嘉靖皇帝挂了，严嵩死了，一个时代过去了。
隆庆皇帝继位，这段跳过，讲这个篇幅有点长，我就偷个懒吧！张居正掌管翰林院事，开始厚积薄发了，他改革主要是整饬吏治、富国强兵。他还重用戚继光、李成梁等武将，推荐过三次海瑞等。
时间到1572年，也就是隆庆死那年，万庆登基了，10岁，年少皇帝啊，太后就找有威望有实力的大臣来主政了，没错，就是张居正，张居正在这年成为内阁首辅，开启了张居正最光辉也是最后十年。
当时的明朝赤字负债严重，张居正兴修水利，治理黄河，并且取得不错成绩，缓和了社会矛盾，他丈量全国土地，丈量土地就是把被占的土地清算出来，让地主们把兼并的土地吐出来，这也是后来全面实施“一条鞭法”的基础。当时的大量土地被地主豪强兼并，并减税兼并的土地，导致大量农民失业，中央财库也减少许多银子，粗略计算当时全国的土地有一半没交税，但这个赋役制度是件麻烦事，弄的太过火会触犯权宦土豪，没弄成就是引火上身，并使自己前功尽弃，但他依然去做了，时隔三年，成绩斐然，但依然离实际差很多，这需要时间，但上天留给张居正的时间不多了。
万历九年（1581年）张居正在全国推行一条鞭法，
一条鞭法改变了当时严重不平衡的赋役制度。张居正的病情愈发严重，已经不久人世，万历号召全国为他祈福，并给了他太师的职位。1982年病逝，享年58岁。
历史客观评价，消极：张居正前期挺注重私德，在之后的夺情风波后，就变了，坐32个人抬的轿子，足足有四十米长，想去吧你；还有和李太后有层说不清的关系，具体到哪步就无从考证了；张居正是万历相父，是皇帝干爹，虽然说是老师，但教万历跟教儿子一样，想怎么说就怎么说，跟吕不韦挺像，张居正生活奢靡，但不许万历皇帝摆宴，不许他铺张浪费，万历对此心理阴影不知多大，跟后来抄家有关系；还有他还妻妾成群。
积极：张居正利用专制权力，强化管理，振衰起弊，整顿边防，使明朝出现了万历中兴，他的出现给垂死的明朝打了一剂强心剂，延缓了它的寿命，是少有的治世能臣，是传统意义上的大政治家。
他不是一个好人，也不是一个坏人，他是一个复杂的人，也是一个孤独的人。