到了宋代就有人试着用古代的阴阳五行理论去解释，认为“磁石吸铁”是“阴阳相感”，是“神和气合”的结果。这些解释都是非常模糊的，也远远没有触到问题的本质，但是能够从铁和磁石之间内在的“气”的联系去寻找原因，这个思想还是可贵的。要真正解决磁现象的本质问题，在古代由于科学水平的限制是不可能的。
五、磁体的指极性
什么叫做磁体的指极性呢？就是说，把一根磁体支挂起来，当它静止时，必然有一端指在北向，叫做北极，另一端指在南向，叫做南极。磁体的磁性主要就集中在这两个极上。
我们的祖先大约在战国时代发现了磁体的指极性。当时的著作《韩非子·有度篇》里就有“先王立司南以端朝夕”的话。“司南”就是指南的意思，“端朝夕”就是正四方的意思。此后，在这方面有很多发明，到了明代的李豫亨记载过一件事：说一个姓汪的人，把一根普通的铁杖横着悬挂起来，用手一击，使之旋转，待静止后，铁杖必定指向南北。李氏自己也试验过，果然是真的。这里所说的实际上也是磁体的指极性问题。因为一根铁杖放到地球磁场里，久而久之受到感应，产生了磁性，成为磁体，因此表现出指极性来。
六、磁偏角和磁倾角的发见
地球的两个磁极和地理南北极只是“接近”，并不完全重合。因此，磁针事实上也并不完全精确地指向正南北方而略微有偏，这个角度叫做磁偏角。因为地球是球形的，所以在北半球，磁针的北极必向下倾斜，和水平方向成一夹角，这个夹角叫做磁倾角。不同地点有不同大小的磁倾角和磁偏角。
磁倾角的存在，远在北宋初年就发现了。那时的一本军事书《武经总要》(完成于1044年)，在叙述人工磁化的时候就特别指出，被地磁场磁化的钢鱼，在加热之后，当浸到冷水时，要使鱼尾略向下倾。这是意识到我国的地磁力略有倾斜，故使鱼尾下倾，正对磁力，可以充分发挥地球磁力的作用，使钢鱼更好地被磁化。我国各地的磁偏角虽然十分微小，但在北宋时代竞也被发现了。
沈括的《梦溪笔谈》中十分明确地记载说，磁针能够指南，但“常微偏东，不全南也”。明白无误地说明了磁偏角是向东的。这是世界上关于磁偏角的最早记载。在后来的各个时期也都陆续有所记载。
至元明时代，甚至对不同地点磁偏角不同与同一地点不同时期有不同的磁偏角(这是因为地磁变化引起的)也有了发现，臂如明代的方以智就注意到我国的磁偏角使磁针偏东，罗马帝国的磁针则偏西，这不能不令人惊叹。
在欧洲，到了十三世纪才发现磁针指向并非正南北方，但当时他们多误解为磁针装置工艺上的缺点。到了1492年，哥仑布横渡大西洋，才真正发现了磁偏角，较我国迟了四百多年！
从上面的介绍可以看出，从公元前四世纪开始，我国就发现了磁石能够吸铁，而且只能吸铁。后来，还能对磁性的强弱作定量的测量。从汉代开始，发现了磁体互相接近时，可能相吸，也可能相斥。清初发见了铁的“磁屏”作用。磁体的指极性，远在战国时期就知道了，最晚在北宋就发现了磁偏角与磁倾角。
