亚美尼亚，格鲁吉亚和外高加索山脉的东部地区，是由连接安纳托利亚和伊朗的山脉组成。对拜占庭帝国具有重要的战略意义与政治意义。这种星罗棋布的山地的地貌，影响了这一地区政治社会结构的发展，使其具有与地貌特征极为相似的特点。这里分布着许多相互竞争的亲族，尽管他们有着强烈的独立意识，但是仍然乐于求助于外来势力帮助解决他们之间的内部纷争。
一、外高加索地区主要的人种
中世纪早期这一地区的人口可以粗略分为三个主要的人种，亚美尼亚人、高加索人和波斯人。他们的语言各不相同，互不联系。亚美尼亚人主要居住在外高加索的西部与中部，是最大的一支也是最重要的一支非穆斯林民族。高加索人生活在亚美尼亚人区域北部。
在高加索人中最重要的两支民族为格鲁吉亚人和阿尔巴尼亚人。格鲁吉亚人由相互独立的三个民族构成：阿巴斯几亚人、莱兹人、伊庇利亚人。他们生活在黑海和第比利斯附近的库尔河谷上游之间的地区；阿尔巴尼亚人是古代东高加索地区部落联盟的后裔，居住在靠近里海的库尔河谷下游，此地西部与丘陵相连。到7世纪为止，高加索人受到亚美尼亚文化的深刻影响，在随后的四个世纪中，阿尔巴尼亚人逐渐为他们周边信奉基督教和伊斯兰教的民族所吸收。
第三支为波斯各民族，他们绝大多数生活在库尔河与阿拉克塞斯河以南的高加索山脉的东南地区。即历史上的阿塞拜疆地区。在这个地区的波斯民族是库尔德人。关于他们10世纪以前的早期历史只有极少量的证据，但是很明显，这支民族不是凭空出现的。
阿塞拜疆在8、9世纪频繁发生反抗哈里发、反抗阿拉伯人的斗争，拜占庭帝国史料中曾提到在9世纪30年代，来自哈里发军队的波斯战士通过为拜占庭皇帝狄奥菲鲁斯服役来寻求避难。文献中提到的这些波斯人中很可能就是库尔德人。较晚的证据表明中世纪早期的库尔德人还是相对原始的游牧民族，处于部落阶段。
从10世纪开始，大量的库尔德人定居在外高加索的东南与南部的山区。外高加索的人种分布地图就如同一幅拼图画，除去上述的主要民族，这里还生活着阿拉伯人和希腊人，以及来自高加索以北地区的移民，例如生活在斯文湖东北的乌提行省的斯沃迪人，他们可能是突厥语系的民族，可能与马扎尔人有某种联系。
二、外高加索地区重要的地理环境
库尔河和阿勒克赛河下游，是一片广阔的草地，一直延伸到里海岸边，其中一部分被称为舍尔湾草原。这些草原地区是亚欧大草原在高加索山脉另一面的外延部分。它们是外高加索地区地理的一个异例，其在历史上的作用与巴尔干半岛北部边缘的匈牙利平原相似，吸引着游牧民族进入与游牧经济对立的地区。
在西格鲁吉亚地区，与高加索山脉南部相邻的是面积较小的黑海沿岸平原，除去这两块海拔较低的地区，外高加索地区是一个以山脉与高原为主的地区，这些山脉的大部分形成了天然的避难所， 与外界相隔绝，进山的通路十分艰险。当然，作为一个整体，外高加索地区还远远不是一个与世隔绝的穷乡僻壤。它是一个具有重要战略意义的区域；它的民族在近东所有国家的历史中都扮演了至关重要的角色；同时，它的内部政治形势的发展也余姚引进外部的力量。
外高加索地区的战略重要性，大部分是由于它的地理位置恰处于近东各大权力实体之间的交叉点。其北部为游牧草原，东接伊朗，南邻阿拉伯帝国，西为拜占庭帝国。
在中世纪早期，在东西方向上，外高加索先后充当了拜占庭帝国与波斯帝国、拜占庭帝国与阿拉伯人之间的战场。而在南北方向上，该地又称为波斯帝国与北方游牧政权，阿拉伯人和北方世界之间的战场。
外高加索地区在历史上的作用，都可以认为多少受到地理环境的影响。这里的大部分土地是多石而贫瘠的，数个世纪中，亚美尼亚人、格鲁吉亚人和库尔德人都离开山区经商，做石匠，修士以及士兵。波斯以及后期的哈里发以及其他伊斯兰国家，就吸引了很多人口去南部和东部。而外高加索移民发挥最大作用的的国度则非拜占庭帝国莫属。9世纪时为皇帝狄奥菲鲁斯服役的“波斯人”即为外高加索移民。而在9世纪后半期，格鲁吉亚的修士第一次出现在君士坦丁堡和小亚西北部地区。从那时开始，格鲁吉亚人在帝国中担任了越来越重要的角色。
此外，外亚美尼亚人也成为帝国中十分重要的民族，拜占庭历任皇帝中有4位具有亚美尼亚血统，分别是利奥五世(813-820年)，瓦西里一世(867-886年)，罗曼努斯一世(920-944年)以及约翰提兹米斯克斯(969-976年)。而狄奥菲鲁斯的妻子、皇后迪奥多拉也是来自亚美尼亚的公主。
一直以来，亚美尼亚，格鲁吉亚和外高加索山脉的东部地区对拜占庭帝国具有重要的战略意义与政治意义。这里峰峦起伏的地貌，影响了这一地区政治社会结构的发展，使其具有与地貌特征极为相似的特点。这里分布着许多相互竞争的亲族，尽管他们有着强烈的独立意识，但是仍然乐于求助于外来势力来帮助解决他们之间的内部纷争。
