昪少孤，流寓濠、泗间，杨行密攻濠州，得之，奇其状貌，养以为子。——《新五代史·世家·南唐世家第二》
这是《新五代史》中对南唐皇帝李昪的描写。
小李昪四处流浪
历史的实践告诉我们，一个人有才，在古代绝对是有用的。南唐开国皇帝李昪，就是通过自己的才华，击败一众兄弟，获得了义父的大权。李昪登基后，一次宴请弟弟，拿起酒杯，祝弟弟长命千岁，弟弟为何回敬了哥哥半杯呢？
李昪可谓半生艰辛，他本来就是普通人家的孩子，在濠州一带和父母一起乞讨。后来，他的父亲失踪，母亲离世，更加孤苦无依。公元895年，杨吴君主杨行密攻打濠州，遇到李昪，将其收为义子。
杨行密的儿子们，担心父亲的权势，被李昪获得，因此处处刁难他。杨行密只好将李昪，安置到手下大将徐温那里，给他取名徐知诰。对于徐温来说，这是个表忠心的机会，因此徐温处处善待徐知诰。
徐温
徐知诰也没有辜负义父，到了青年时期，上马能打仗，下马能题诗，文武双全。而徐温的长子徐知训，还有次子徐知询，都是花花公子，烂泥扶不上墙。徐温曾经当着众人的面，夸赞徐知诰：“诸子中，就数知诰最贤明。”
其实，这只是徐温为了拉拢义子，夸赞他而已。徐温的长子徐知训，嫉妒兄弟的才华，多次暗杀徐知诰，都没有成功。这段时间，可谓徐知诰最担惊受怕的时间，每天都要提防来自内部的暗杀。
好在恶有恶报，徐知训被大将朱瑾谋杀，徐知诰趁机去往广陵平叛，担任了淮南节度行军副使。徐知诰带兵在外，拥有了属于自己的兵权，这时已经掌握了南吴的大权。公元919年，杨隆演登基为帝，徐温被任命为大丞相，徐知诰担任左仆射、参知政事。
徐知诰
徐知诰表明上，是南吴的三把手，其实实际权力已经高过了义父徐温。这时徐温着急了，他表面夸赞义子徐知诰，只是为了笼络他。现在徐知诰的权势超过了自己，他准备派次子徐知询，接替徐知诰的兵权。
徐知诰知道义父的意思，为了报答义父的养育之恩，还是同意了把部分兵权给弟弟徐知询。徐知诰为了保住性命，去往江西驻扎，默默等待时机。公元927年，徐温去世，徐知询多次派兵攻打徐知诰。
徐知诰诓骗徐知询，将其兵权夺回，褫夺了他的一切职务。在徐知诰的帮助下，杨溥登基为帝，徐知诰被任命为太尉，中书令，又一次掌握了南吴军政大权。公元937年，徐知诰对群臣说了一句：“功业已就，而吾老矣，奈何？”
徐知诰的心腹们，当即开始让南吴皇帝禅位。同年十月，徐知诰接受禅位，正式登基为帝。徐知诰建立国号大齐，后来又改为南唐，尊奉唐宪宗为五世祖。徐知诰登基后，在群臣的进谏下，改回李姓，称李昪。
徐知诰登基
这时，李昪的义弟徐知询，没有了兵权，被封为东海康王。李昪登基时，已经垂垂老矣，国内采取无为而治的国策，发展国内经济。李昪的政策，起到了很好的作用，南唐的国力蒸蒸日上，百姓安居乐业。
晚年的李昪，同其他很多皇帝一样，开始醉心于长寿，服用丹药。这些丹药改变了李昪的性格，他变得脾气暴躁，生杀予夺。而当初徐知训谋害自己，徐知询想要夺取自己的权势，这一幕幕重现于自己眼前。
徐知训已经死去，徐知询就首当其冲了，李昪将弟弟徐知询召入宫中，说要宴请弟弟。徐知询知道哥哥的脾气不好，吓得哆哆嗦嗦，跪在了李昪的面前。在宫殿里，有歌舞表演，还摆着一些吃食。
晚年的李昪
李昪摆了摆手，让弟弟徐知询坐下，徐知询才颤抖着起来，走到自己座位上。徐知询刚刚坐好，李昪冷冷的举起酒杯，对徐知询说：“愿弟寿千岁。”
徐知询听到这番话，冷汗瞬间流了下来，他知道哥哥这番话不对。他看了看酒杯，感觉酒杯里的酒不寻常，极有可能有毒。皇帝亲自向自己敬酒，如果自己不喝，那岂不是敬酒不吃吃罚酒吗？
如果皇帝发怒，让侍者强灌自己毒酒，自己的性命也要交代了。徐知询不知从哪里冒出了一个主意？没有多少思考，就回答哥哥：“愿与兄各享五百岁。”
徐知询说完这番话，小跑着走到哥哥面前，将自己酒杯中的酒，倒给哥哥一半。这下好了，李昪也放下了酒杯，对侍者说：“我们年纪都大了，多饮酒不好，来人把酒宴撤了，我和义弟好好谈谈心。”
徐知询通过皇帝这番话，知道刚才的酒中，绝对有蹊跷。徐知询通过一句，分给哥哥五百岁，让李昪对他态度改观。李昪由徐温抚养长大，虽然屡遭磨难，但是徐温对他还是有养育之恩的。
徐知询安度晚年
徐知询这番话，唤起了李昪的兄弟情，两人促膝长谈一夜后，徐知询安然回到王府。从此，李昪对徐知询不再怀疑，多次赐予宝物。虽说徐知询再也没有了实权，但是后半生安然养老，当了一个富贵王爷，也是很好的结局了。