汲桑对石勒的投奔很高兴，他看出了石勒的潜质，于是欣然接纳了他们，并且给他改了名字。或许是看到了地面上的石头，感觉石勒如同石头一样坚定，于是给他改名石勒。
石勒对这个名字十分喜欢，于是他的家族从此正式有了姓氏，他也把这个名字用了一生。
在和汲桑混了一段时间后，石勒感觉这样下去发展空间不大，于是力劝汲桑去投奔已经公开造反的实力强大的公师藩。
在这里石勒真的体验到了如鱼得水是什么感觉，于是他的手下也从十八骑变得数字越来越大，很快就形成了一支规模不小的队伍。并且在随后的战斗中大仇得报，他领兵杀入邺城，杀死了当初抓自己把自己贩卖成奴隶的司马腾。
司马腾死了，石勒是痛快了，可是司马腾的哥哥不干了。他哥就是西晋八王之乱最后的胜利者东海王司马越。
司马越看到弟弟被杀，自然不能不管，于是派出冷酷无情的苟睎出战。这一次石勒没有那么好的运气，自己辛苦组建的队伍一败涂地，汲桑战死，自己只身逃了出来。这次惨败，石勒可以说的是输的什么都没有了，当年的十八骑也都没有了，而且现在就算再组建十八骑也不可能成功了，他必须钟爱一个迅速崛起的机会。
在思考一番后，他决定去投奔当时实力强大的匈奴首领刘渊。石勒自知这样去投奔人家不会被人重用，毕竟你什么都没有，人家凭什么重用你。于是他先是投靠上党的一直胡人队伍张?督和冯莫突，在他的劝说下，这支队伍归顺了刘渊，不久又用计招降伏利度部，这使得刘渊大喜，于是他加封石勒为辅汉将军，并把这两只队伍全交给他指挥。石勒没有放弃这千载难逢的机会，经过他的努力，这两支队伍成为了他的铁杆部队，只听从于他，从而为后来他自立建国奠定了基础。
受到刘渊的重用后，石勒充分展现了他的军事才能，在四处征战为刘渊的汉国拓展疆土，为自己立下功劳的同时，他不断拉拢人才，启用那些有才能却因为门第无法施展的汉族人才，将这些人集中在一起，建立了君子营为自己出谋划策，同时他手下的精兵强将已经达到十万之众，成为一股不可忽视的力量。
刘渊死后，汉国发生了内乱为了争夺皇位展开斗争，最后刘渊的族侄刘曜夺取帝位，改国号为赵国。他为了稳固皇位自然开始防范减除那些大将的权力，石勒也在他的计划之中，后来借故杀了石勒的左长史。
石勒很早就想取而代之，可惜一直没有机会，这次是一个好机会，因此石勒马上在襄国自立称王，国号也故意使用“赵”，因为建立晚，故此称为后赵，至此石勒成为了唯一一位由奴隶出身的建国帝王。
石勒建立后赵政权后，继续他的征战，最后他亲手灭掉了前赵，杀掉了刘曜，夺取了豫州、兖州、徐州等地，最后几乎占领了整个北方地区。同时石勒算是十六国中较为开明的君主，他并不排斥汉族，相反他积极吸收汉族优秀文化，并且一再调整化解胡汉矛盾，明令“不得侮易衣冠华族”，他的这些举动使得后赵国力盛极一时。如果再多给他一些时间，想必他一定能统一北方地区，但是他的身体已经等不了了。
石勒或许是有所感觉，于是他决定正式称王称帝，先是称大赵天王，行皇帝事，设置百官，不久正式称帝，迁都邺城，立儿子石弘为皇太子。
石勒晚年，他最担心的就是自己的儿子。石弘是个合格的继承人，但是石弘为人柔弱，自己的侄子石虎为人残暴，残忍好杀，处处争先，这样的人将来一定是石弘的威胁，因此他多次想把石虎除掉。可是石勒一想起自己的亲人就下不去手，在加上石虎打仗是把好手，他就把石虎留了下来，并且一再限制他的权力，要把危害降到最低，没想到这反倒激起了石虎的不满，最终在石勒死后，石虎反叛，将石勒一系杀了个干净，同时他的残暴统治也使得后赵迅速衰亡，最终丧失了统一的大好机会。
公元333年，石勒病死，享年六十岁，昔日那个带着十八骑纵横天下的青年自此永远消失。
