明朝的太后们对于自己当上皇帝的儿子大多疏于管教，这也是造成明朝奇葩皇帝众多的原因之一。明神宗也就是万历皇帝朱翊钧的生母孝定皇后李氏，堪称明朝后宫中对皇帝管理最严格的太后了。但问题是，这种严格管教最终的结果也不尽如人意。
李氏十五岁时以宫女的身份进入裕王府，侍奉裕王朱载坖，本来就聪慧漂亮的李氏还颇有见识，因此深得朱载坖的喜欢，后来李氏为朱载坖生下儿子朱翊钧，被封为了侧妃。隆庆元年(1566年)，职业道士嘉靖皇帝朱厚熜驾鹤西去，朱载坖即位，是为明穆宗。朱翊钧被封为太子，李氏也被封为贵妃，结果穆宗在位仅6年便驾崩，年仅10岁的太子朱翊钧继位，是为明神宗。
明神宗即位后，将自己的生母李贵妃与陈皇后并尊为太后，并在自己成长的过程中接受了李太后十分严格的教育和管理，李太后虽然自己读书少，但对儿子教育的严格程度放在今天都算得上少见，当时的朱翊钧年龄小，有时不愿意读书，太后便派人把儿子叫来让他罚跪，自我反省。而小皇帝每次听完皇家老师讲授的课程，李太后必定会要求他复述上课的内容，如果回答得不好，同样会被罚跪。
小孩喜欢睡懒觉，但身为皇帝是需要上早朝的，到了上朝的时候，五更时分，也就是早晨四五点的时候，李太后就会到小皇帝的住处催他起床，带着他去上早朝。
因为母亲的严格督促，即位之初的明神宗非常勤奋，但小孩子贪玩的天性有时候是管不住的。有一次，小皇帝在宴会上喝多了酒，命内侍唱新曲给他听，内侍推辞说不会，晕了头的神宗便取剑要杀内侍，幸好被旁边的人劝了下来。
第二天，李太后听说了这件事，便传话给皇帝的老师张居正，命他上疏切谏，并替皇帝起草罪己御札，对自己的行为进行忏悔。同时，又把儿子叫过来罚跪，还大骂了一顿，直到皇帝哭着认错，这事才算作罢。
除了对自己的儿子管理严格，李太后还给明神宗找了两个好的老师兼督导，一个是从小照顾神宗长大的太监——冯保冯大伴。冯保可不是一个只会逗皇帝开心的太监，他对神宗可谓是又专又严，而神宗在年幼时则对冯保一直心存畏惧，另一个就是大才子张居正了。
被梁启超誉为中国古代六大政治家之一的张居正，不仅治国才能出众，学问同样深厚，从小便有“神童”之名。有一个上心的家长李太后，一个严格的班主任冯大伴，一个学问深厚的老师张居正。在这个铁三角的配合下，小皇帝顺利成长，明朝的国势也蒸蒸日上。特别是有李太后和冯保在后宫鼎力支持，张居正放手改革，整顿吏治，推行“一条鞭法”，巩固边防也取得了良好的效果。
可明神宗执政后期，李太后在皇帝成年后还政于子，张居正又去世，明神宗28年不上朝，还起用宦官充当矿监税使，赴各地掠夺民财，多次激起市民反抗。晚年又因立嗣酿成党争，后患无穷，在明神宗死后仅24年，明朝灭亡。