在中国历史上，一共有过几百位皇帝，其中只有一个叱咤风云的女皇帝，她就是在唐朝执掌天下武则天。执政期间，武则天权倾一时推行过很多政策，其事迹知道现在还被人议论纷纷。事实上，北魏时期也有一个手腕不输于武则天的传奇女子，她就是历史上有名的太后冯氏，曾经两次临朝称制，在朝廷权倾一时，基本上说一不二，掌握实权二十余年，先后辅佐三代帝王，为北魏王朝的稳定，做出了非常巨大贡献。
冯氏出生于公元441年，说起来也是王族血脉。冯氏的爷爷冯弘，之前是十六国时期北燕国的君主。可惜，冯氏出生的时候，先祖建立北燕已经灭亡了好几年，中国北方基本上被太武帝拓跋焘统一。冯氏小时候，父亲冯郎因为一桩案件的牵连，被太武皇帝派人诛杀。 按照当时的规矩，冯氏以罪臣子女的身份被抓进了皇宫，成为拓跋皇族的婢女。进入皇宫后，冯氏靠着姑妈冯昭仪的帮助，逐渐站稳了脚跟。
冯氏12岁的时候，被文成帝拓跋濬选为贵人，并且得到了恩宠。自此，冯氏开始跟在皇帝身边，逐渐对国家大事有了越来越深刻的间接。文成帝拓跋濬是一个胸怀宽广的皇帝，执政前不拘泥于民族出身，重用了很多汉族的臣子，冯氏对此非常钦佩。冯氏临朝称制的时候，一直在重用汉族大臣，推行汉化措施，很可能是受到了文成帝的影响。因为经常在一起的缘故，冯氏跟皇帝的感情越来越好。
公元456年，15岁的冯氏手被文成帝册封为皇后，冯氏靠着丰富的经验，一边管理后宫中的大小事务，一边跟皇帝商讨政务，虽然过得比较辛苦，但却过得比较充实。公元458年，文成帝带兵巡视阴山的时候，有不少部落酋长带人过来求降。冯氏为此欢呼雀跃了许久，后来还跟着文成帝一起观看了庆典活动。冯氏深知文成帝整日为国操劳非常辛苦，所以每次见到皇帝的时候，都会想尽办法为文成帝排解烦闷。
因此，文成帝在后宫过得非常舒服，基本上会忘记朝廷上的种种烦恼，等到打起精神后再上朝跟大臣们斗法。从这个角度来说，冯氏可以说是一个相当完美的妻子。只可惜，天公不作美。公元465年，文成帝拓跋濬驾崩于太华殿，享年25岁。突然遭遇丧父之痛的冯氏，痛苦万分一脸哭了几天。后来，冯氏按照北魏的惯例，带着朝廷的文武百官跟后宫里的妃子，一起去举办葬礼。
期间，冯氏突然冲进火海，打算给文成帝殉葬，好在周围的人及时把她救了出来。经过这件事后，冯氏就好像变了一个人，从一个看似优柔后妃，蜕变成了乾坤独断的太后。文成帝去世后，皇太子拓跋弘继承皇位，冯氏被尊为皇太后。纵观中国历史，小皇帝在登基的时候，总是会因为主少国疑，引起各种各样的问题。拓跋弘也不例外，刚坐上龙椅没多久，太原王乙浑就发动了一场叛乱。
冯氏对此早已防备，得到大臣的密报后果断出击，派人直接控制了叛贼太原王乙浑，不仅平定朝廷的局势，而且还以诛杀乙浑三族树立了威严。随后，冯氏开始临朝称制，很快就镇压了国内的动荡。冯氏执政期间，曾颁布过一个影响中国三百年的均田制度。简单来说，就是把无主的荒地，按人口分授给普通百姓，促进国家经济发展，这一项规定一致持续到了隋唐时期，影响非常深远。