古代帝王，即位方式，多种多样。
开国之君，如刘邦提三尺剑，以布衣取天下，这是靠武力。
继任之主，如汉惠帝根正苗红，也有明诏，具有天然的法定继承人地位。又如胡亥篡改遗诏，窃取帝位。
汉文帝是第一个没有明诏、靠政治势力相互制衡而登帝位的皇帝。在即位过程中，汉文帝显示出了一个帝王应具备的政治智慧。这也是一个由弱转强、由低到高成为领导者需要具备的基本素质。刘邦的八个儿子
汉文帝，名刘恒，是汉高祖刘邦的第四个儿子。
汉高祖刘邦是大器晚成，成家立业都晚，活了六十多岁，只生了八个儿子：
大儿子刘肥，不是明媒正娶，为庶长子，建国后被封为齐王。
嫡长子刘盈，是他和吕后的儿子，后来成为汉惠帝。
三子赵如意，是他和戚夫人的儿子，后来被吕后毒杀。
四子刘恒，是他和薄姬的儿子，先为代王，后为汉文帝。
五子刘恢，先为梁王，吕后又将他封为赵共王。
六子刘友，先为淮阳王，吕后又将他封为赵幽王。
七子刘长，为淮南王。
八子刘建，为燕王。
从好色和有众多后宫角度来看，刘邦的子嗣并不多。
刘邦死后，刘盈作为嫡长子，又是吕后的儿子，所以继承帝位。没有存在感的母亲和“中子”
汉朝前期诸侯王图
刘恒的母亲，史书上没有留下名字，只知道叫薄姬。
薄姬是私生子，她的父亲与魏国的宗室之女魏媪私通，生下了薄姬。魏豹在秦末成为魏王，纳薄姬为妾。
当时，相面盛行，一个叫许负的人给薄姬相面，说她“当生天子”。魏豹听了很高兴，觉得自己的妾要生天子，自己自然能够称帝。凭着这话，魏豹本来与刘邦肩并肩抵抗项羽，结果膨胀了，开始中立，后来又帮着项羽打刘邦。
古来相面的，都是说结果，而不说过程。
魏豹万万没想到的是，自己称帝的大梦没成，儿子也没生下来，就被曹参灭了。
薄姬被曹参俘虏后，被放到了“织室”，成为汉王的“织女”。
但无巧不成书。
所谓“织室”，放置的是俘虏来的女子，名为织女，实则是给刘邦的预备后宫。
刘邦好色，司马迁和班固都不避讳。
对于薄姬的长相，《史记》和《汉书》就两个字来描述——“有色”。
刘邦看到长相漂亮的薄姬，就把她从织室纳入了后宫。但进入后宫一年，刘邦也没有临幸她。
但无巧不成书，历史也由偶然性构成的。薄姬故事的戏剧性在后来一个时刻达到高潮。
《史记·外戚世家》是这样记载的：
始姬少时，与管夫人、赵子兒相爱，约曰：“先贵无相忘。”已而管夫人、赵子兒先幸汉王。汉王坐河南宫成皋台，此两美人相与笑薄姬初时约。汉王闻之，问其故，两人具以实告汉王。汉王心惨然，怜薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：“昨暮夜妾梦苍龙据吾腹。”高帝曰：“此贵征也，吾为女遂成之。”一幸生男，是为代王。其后薄姬希见高祖。
薄姬是个聪明人，也懂得把握机会。刘邦一击即中，刘恒由此诞生。
但刘邦这辈子只临幸了薄姬一次，之后很少见薄姬。
刘邦老臣的盘算与刘恒的“弱势”转强
汉高祖驾崩后，吕后专权，惠帝即位。母强子弱，汉朝的政局也发生了变化。
吕后专权共15年。这期间，她主要做了两件事：
第一件事是排挤杀戮刘邦其他的儿子和宠姬，扶持吕家的势力。杀害的儿子和宠姬是赵王如意和戚夫人，残忍至极。吕禄、吕产得以封侯，并把持军政大权。
第二件事是排挤杀戮刘邦的老臣。但并没有赶尽杀绝，陈平、周勃等仍然身居要职。
吕后死后的政治格局是，以陈平、周勃为代表的老臣，虽然仍然重要，但没有一家独大。同时，刘邦恢复分封制后，汉朝中央只直接统治西边，东边大部分都有刘姓各王统治。这样的格局，是刘邦深谋远虑的结果。他已考虑到身后或许会有吕氏专权，但不论是吕氏还是老臣，都无法改朝换代。
吕氏专权，虽然只是在宫内范围内，但她毕竟触动了老臣们的利益，也削弱了刘姓的势力。
吕氏一死，老臣们面临的第一件大事就是立刘家的谁为天子。
在经过母强子弱的动乱之后，老臣们最敏感的神经是要确保继任天子能够不再屠戮功臣。
从这一点出发，老臣们达成了一个共识是，“视诸王最贤者立之”。
怎么才是“贤”呢？
第一个条件，就是母家不能强势。由此，排除了刘肥的儿子，“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。今齐王母家驷，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。”
第二个条件是要立成人的刘姓之王。由此，排除了淮南王，“欲立淮南王，以为少，母家又恶。”
于是，刘恒成为老臣们的共同选择：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻於天下，便。”
刘恒得到即位信息后的反应
刘恒虽然是刘邦之子，但作为边缘人，他始终保持低调。
在得到即位信息后，刘恒也始终保持警惕，举止慎重。
陈平、周勃迎立代王时，刘恒就与手下人研究，这个事到底是不是真的，应该怎么办？
张武等议曰：“汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信。原大王称疾毋往，以观其变。”
但是宋昌看得更全面，认为这个信息是真的，应该即位。