大宋宣和七年（1125）夏，充贺大金皇帝吴乞买登宝位、国信使徐亢宗，带领使团经过二个月的行程，终于来到目的地——大金国上京附近的冒离捺钵（冒离纳钵，或者玛哩巴纳）。
来自花花世界东京城的徐亢宗，对来到金国看到的一切都很吃惊，但一路行来的徐亢宗，此时已经能按下震惊、不动声色的住进大金国的国宾馆。
大金国的国宾馆只是二三十间大茅舍，室内异常简陋，里面有几个大土床，上面铺着厚厚的毡褥以及锦绣貂鼠被子，还有大枕头，看上去不伦不类很不协调，徐亢宗心中不由吐槽：如庞然大物般的大辽国，居然就被这样的穷土鳖给灭了。
其实，徐亢宗来的时候，大金国在物质上已经有了很大的改变，他根本不知道，金国当初可比现在穷多了，知道金国当初有多穷么？
让我们把时间拨动到五年前的宣和二年（1120）十一月底，那是大宋国的马政使团第二次出使来到金国（宋第三次正式使金）的时候。
当时的女真人生活非常简单，他们没有城镇，都是零星散居，就连皇帝贵族也没有宫殿豪宅，只不过有几间简陋的屋子，被称为皇帝寨、国相寨、太子庄等等，和平民居所没啥差别。
他们地处寒冷，秋冬经常穿动物皮革缝制的衣服，富人以貂鼠、青鼠、狐、羊羔之皮做成裘衣，贫人则用牛、马、猪、羊、獐、鹿、猫、犬、鱼、蛇之皮做成衣裤穿。夏天炎热时，不管是国主皇帝，还是平民百姓，都去河里洗澡，赤条条的谁也不比谁高贵，更没有什么尊卑忌讳。
女真人不种大米小米，只有稗子，马政的儿子马扩就曾记录过金太祖阿骨打的日常生活，即便是身为开国皇帝的阿骨打，召集诸位亲贵一起吃饭，也只是每人吃一碗粗梗饭，配着盐渍的韭菜、野蒜、长瓜。
当然还有各种肉食，猪、羊、鸡、鹿、兔、狼、麂、麞、狐狸、牛、驴、犬、马、鹅、雁、鱼、鸭、蛤蟆等，或烤着吃，或煮着吃，或者拌着狗血配着葱韭和着生吃，他们用随身携带的佩刀把肉割开来吃，吃完后再喝点淡酒，这看上去极其原始的饮食就是阿骨打时期的御宴。
马扩因为身手不错，引起阿骨打的好感和尊重，所以马扩才有机会走近他们的生活深入观察并留下记录。
女真人平时最喜欢的活动就是围猎，其他娱乐活动他们也没有啊！每次围猎前，阿骨打就在积雪中铺上一块虎皮，背风而坐，前面烧一堆草木柴禾，诸亲贵分成不同的队伍，领队通过掷箭远近来决定顺序，然后率部骑马单行，每个骑手之间相距五步到七步，接续不断，两头相望，足有一二十里长。
阿骨打最后上马在后队一二里处殿后，队伍按照军旗指挥前进，把目的区域合围起来，逐渐收缩，直到首尾相连组成一个圆圈，在合围时，如果有野兽从圈里窜出来，四周之人都可以争相射杀，如果有野兽从外面向里面窜，就必须请阿骨打先射。
队伍合围后，继续穿插合围，须臾之间，形成二三十匝的包围圈，开始绞杀圈中的野兽，或射或击，把野兽尽数毙杀。马扩就从金人围猎中观察到，他们在战场上行军布阵大概就是从围猎中总结的经验，马背上的民族骁勇善战，很大原因就是来源于生活嘛！
围猎结束后，阿骨打重新坐在虎皮上，燃起篝火，分食猎物，有烤着吃的，也有直接生吃，再饮上一两杯酒，就结束此次围猎。阿骨打告诉马扩，他们女真人最快乐的活动就是围猎。
到了元旦日，阿骨打在家里宴请马政、马扩父子等南来使者，他和妻子大夫人并坐在两副金装交椅上，两个次妻夫人随侍一旁。阿骨打还向使者解释说他们从祖宗以来，都不会奢饰，只要屋子冬暖夏凉就行，不会去修宫殿烦劳百姓。
当时女真人已经从辽国上京俘虏了不少乐工，在屋子外面陈列演奏助兴，那些亲贵子弟郎君们也开始跟着辽人玩狎悦乐，唯有阿骨打还保持着简朴的作风，对郎君们的玩乐不以为意只当看不见。
这个时候，随着女真人对辽战争的胜利，他们才对外面的繁华世界有初步的了解，但在崇尚简朴、遵循旧制的阿骨打的带领下，改变还不太大，等阿骨打死后，母弟吴乞买即位后，女真整个贵族阶层都开始奢华起来，虽然这些奢华在宋人眼中还是土老帽。
让我们再把目光转向五年后徐亢宗使团，跟随徐亢宗看看大金国的变化。
供宋朝使者休息的国宾馆距离金国皇宫还有十余里，徐亢宗等人在国宾馆等候金太宗吴乞买的召见，有十来个金兵佩刀带着弓矢，在国宾馆守卫。
在国宾馆待了两天，徐亢宗才接到朝见的通知，和馆伴使骑马同行，走了六七里路还不见大金国的皇城，所望之处都是平原，不见城郭里巷，只有零星民户、背阴向阳的散居在旷野之间，星罗棋布不成伦次。
又走了一二里地，馆伴使说皇城就在前面，徐亢宗却什么也看不到，继续向北走了百余步，才看见一个土城堡，城堡高三四米的样子，大概有三四顷地，上面书写二字：皇城。
四周还载了柳树来充当围墙，表示这里就是皇城禁宫了，平民免进。徐亢宗心中狂呼：这就是皇城？还没有我大宋国一个村长乡老家里看着高级。但这和阿骨打时代相比，已经有天壤之别的变化了。
皇城里有房舍，有毡帐，房舍都是新建的，有的还没有盖好，徐亢宗他们来到时，金人正在大兴土木搞基建。