在刚刚从奴隶时代跨入封建时代的古中国，此时出现了一个叫宰相的官职，这个官职是百官之长，辅佐皇上管理天下各事，天底下所有的官员都必须要听宰相的调令。所以这里就出现了一个很矛盾也很尴尬的地方。
皇帝才是天下共主，但是皇帝由于不是经过精心选拔的能人，他们只是因为继承权而有皇帝之名，所以通常在才干方面比不上宰相。对很多小官来说，他们更愿意听从宰相的命令，那宰相要造反怎么办？这便是相权过大的隐患。
三省六部制的出现
相权跟皇权互相竞争有过很多时代，但相权的做大是很难避免的，毕竟人家本来就管理百官，所以在后来的很多个朝代里，大家都想过把宰相这个职位给废除，此时就出现了三省六部制。三省六部制最早建于西汉时期，隋唐时期发展完善，后来成为了延续了2000年的一种制度。
三省六部制中的三省分别是门下、中书、尚书，六部分别是礼部、吏部、兵部、工部、户部、刑部。的出现让整个官员体系变得更加规范了，皇帝想要管理某件事也可以更简单，三省瓜分了宰相的职能，将宰相之权一分为三，这也有助于皇权的稳定，所以历代皇帝都愿意延续这个制度，就算是元朝也不例外。
六部具体的职责
礼部：顾名思义，礼部的职责包括了一些国家大典，比如说皇帝的祭祖、祭天等，任何大场面都是礼部来布置。虽然礼部的第1个职能看上去挺空泛的，没什么实际意义，但礼部还有一个职能是掌管科举，也就是说，朝廷的新晋人才几乎全都由礼部操办，所以这个部门的分量不可谓不重。
兵部：兵部就很好理解了，掌管了国家的军事训练以及兵器，还有后勤粮草，是用来打仗的部门。
刑部：刑部相当于是今天的人民法院与地方法院，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就需要司法来管理，刑部负责管理全国的各种案件，判案公正是对刑部最大的褒奖。
户部：户部负责管理天下的田土度量以及钱币流通，还有官员俸禄也归户部管，户部应该算是一个专门用来管钱的部门，户部官员都是国家请来的会计们。
工部：古时候也有一些大型的水利工程或者是大型工业建设，而这些都是工部职责。
吏部：虽说礼部主管了科举考试，但具体是用什么样的官员到哪个位置，还是吏部说了算，这个部门才是专门来主管人才的升迁以及罢免。
三省
六部刚刚我们介绍完了，它基本上就是国家用来进行了细分工的一些官员，他们的职能各不相同，为了国家的繁荣而共同努力。但具体六部应该做什么样的措施来帮助国家前进与发展，还是要靠三省说了算，三省合起来就是一个宰相，分开的话，门下中书为智囊团，尚书省是执行官，也就是现代大公司俗称的CEO。
中书省根据皇上的意见，先制定出一个基本的方案，草拟皇上的诏书等等，门下负责审核内容是否妥当，是一道安全限制，最后尚书省负责把命令完整的贯彻实施下去，如何让六部分工合作，达到完美的协调就是尚书的工作。
三省的变迁
虽然三省六部制度已经是非常的完善，并且延续了很多的朝代，但在每个朝代又有一些细微的不同，统治者们会根据切身的利益来对一些制度进行修改，比如说对崇尚效率的皇帝来说，认为负责审核的门下省毫无必要可以废除。
事实上，中书跟皇帝都已经制定好了策略，在绝大多数的情况下门下省确实无法反驳，除非门下的官员们想驳回命令秀一下自己的存在感。
所以很多朝代，说好的三省制度，其实只有两省，甚至是只有尚书一省在运营工作。